James Milner, gelandang legendaris asal Inggris, secara resmi mengumumkan keputusan untuk pensiun dari dunia sepak bola profesional pada 2 Juni 2026. Keputusan ini mengakhiri perjalanan karier luar biasanya yang telah terbentang selama 24 musim di kasta tertinggi sepak bola Inggris, Premier League.
Sepanjang masa baktinya di lapangan hijau, Milner sukses mencatatkan rekor fantastis dengan total 658 penampilan di Premier League. Angka tersebut menempatkannya sebagai pemegang rekor penampilan terbanyak sepanjang sejarah kompetisi paling bergengsi di dunia tersebut.
Perjalanan Karier yang Cemerlang
Karier Milner dimulai bersama Leeds United pada tahun 2002 dan mencapai titik akhirnya di Brighton and Hove Albion. Selama periode tersebut, ia berhasil mengoleksi berbagai gelar prestisius, termasuk tiga trofi Premier League dan satu gelar Liga Champions.
Selain sukses di level klub, Milner juga menjadi pilar penting bagi Timnas Inggris dengan catatan 61 penampilan. Ia sempat menuliskan pesan emosional yang ditujukan khusus untuk Leeds United, klub masa kecil tempat ia menimba ilmu sepak bola sejak level junior.
Daftar klub yang pernah dibela James Milner sepanjang kariernya:
- Leeds United: Klub masa kecil sekaligus tempat ia memulai debut profesionalnya pada usia 16 tahun.
- Swindon Town: Menjalani masa peminjaman singkat selama satu bulan yang ia sebut sebagai momen tak terlupakan.
- Newcastle United: Destinasi pertamanya setelah meninggalkan Leeds akibat krisis keuangan klub.
- Aston Villa: Tempat ia semakin mengukuhkan namanya sebagai salah satu gelandang terbaik di Inggris.
- Manchester City: Bersama klub ini, ia mulai meraih trofi bergengsi termasuk gelar Premier League.
- Liverpool: Mencapai puncak karier dengan memenangkan trofi Liga Champions dan Liga Inggris.
- Brighton and Hove Albion: Klub terakhirnya yang berhasil ia bawa lolos ke kompetisi Eropa pada usia 40 tahun.
James Milner menegaskan bahwa setiap tim yang pernah ia bela memiliki peran yang sangat besar dalam membentuk karakter dan perjalanan hidupnya sebagai atlet profesional.
Pernyataan Resmi dan Pesan Menyentuh James Milner
Melalui laman resmi Leeds Live, Milner menyatakan bahwa 24 musim di Premier League adalah waktu yang sangat tepat untuk gantung sepatu. Ia mengenang kembali masa debutnya bersama Leeds United saat usianya baru menginjak 16 tahun.
Ia mengaku tidak pernah membayangkan bisa menjalani perjalanan sejauh ini, bahkan sempat kesulitan bergerak tahun lalu sebelum akhirnya bangkit. Milner merasa bangga bisa membantu Brighton and Hove Albion kembali lolos ke kompetisi Eropa di usia 40 tahun.
"Bagi saya, merupakan sebuah kehormatan luar biasa bisa mewakili klub-klub besar dan mengenakan seragam tim nasional Inggris," ungkap Milner dalam pernyataannya.
Milner juga mengucapkan terima kasih kepada seluruh pihak yang terlibat, mulai dari pemilik klub, staf, pelatih, hingga rekan satu tim. Ia merasa beruntung pernah merasakan berbagai momen, mulai dari perjuangan menghindari degradasi hingga memenangkan trofi besar.
Ringkasan pencapaian dan statistik karier James Milner:
| Kategori | Detail Informasi |
|---|---|
| Total Penampilan Senior | 903 Pertandingan |
| Penampilan Premier League | 658 Pertandingan (Rekor Terbanyak) |
| Total Gol & Assist | 86 Gol dan 135 Assist |
| Trofi Utama | 12 Gelar (Bersama Man City & Liverpool) |
| Caps Timnas Inggris | 61 Penampilan (2 Euro & 2 Piala Dunia) |
Tabel di atas menunjukkan betapa konsistennya performa James Milner sejak awal kariernya hingga memutuskan pensiun di usia yang tidak lagi muda.
Kenangan Masa Muda di Leeds United
Sebagai produk asli akademi Thorp Arch, Milner mencatatkan 54 penampilan untuk tim utama The Whites sebelum pindah ke Newcastle pada 2004. Ia melakoni debut senior pada usia 16 tahun 309 hari dan sempat menjadi pencetak gol termuda Premier League saat melawan Sunderland.
Meski sukses di banyak klub besar, Milner mengakui bahwa meninggalkan Elland Road saat itu adalah hal yang sangat mengecewakan baginya. Kepindahan tersebut terpaksa dilakukan karena klub sedang mengalami masalah finansial yang cukup serius pada masa itu.
Kisah menarik lainnya datang dari masa sekolah dasarnya, di mana guru olahraganya di Westbrook Lane adalah Jon Moss. Sosok yang sama di kemudian hari menjadi wasit Premier League dan memberikan Milner kartu merah dalam sebuah pertandingan resmi.
Kini, James Milner meninggalkan dunia sepak bola dengan perasaan bangga, rasa syukur yang mendalam, serta kenangan indah yang tak terlupakan. Ia menutup pernyataannya dengan berterima kasih kepada keluarga dan para penggemar yang telah mendukungnya dalam setiap langkah perjalanannya.
