Pemerintah dan otoritas olahraga Italia secara resmi menolak usulan untuk menggantikan posisi Iran dalam putaran final Piala Dunia 2026. Penegasan ini muncul merespons saran rencana darurat dari Utusan Khusus Amerika Serikat untuk Kerja Sama Global, Paolo Zampolli, yang dilansir dari Kompas pada Rabu, 22 April 2026.
Gagasan tersebut awalnya disampaikan Zampolli kepada Presiden AS Donald Trump dan Presiden FIFA Gianni Infantino dengan alasan sejarah besar Italia sebagai pemegang empat gelar juara dunia. Meski Iran saat ini tengah dalam kondisi konflik, tim tersebut dilaporkan tetap melanjutkan persiapan dan belum menyatakan mundur dari kompetisi.
"I memiliki mimpi. Permintaan saya adalah untuk Rakyat Italia dan warga Amerika-Italia," kata Paolo Zampolli, Utusan Khusus AS untuk Kerja Sama Global.
Zampolli menegaskan bahwa usulannya bukan merupakan manuver politik. Ia memandang hal tersebut sebagai langkah antisipasi teknis apabila situasi di Timur Tengah membuat Iran berhalangan hadir pada detik-detik terakhir turnamen.
Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, memberikan respons skeptis dan menutup peluang bagi skenario tersebut untuk menjadi kenyataan pada Kamis, 24 April 2026.
"Pertama, itu tak mungkin. Yang kedua, jelas bukan ide bagus," kata Andrea Abodi, Menteri Olahraga Italia.
Penolakan serupa datang dari pimpinan otoritas olahraga lainnya yang memandang bahwa tiket Piala Dunia harus diraih melalui jalur prestasi di lapangan. Italia sendiri dipastikan absen setelah menderita kekalahan dari Bosnia-Herzegovina pada babak play-off.
"Saya akan merasa terhina. Anda harus pantas untuk ke Piala Dunia," ujar Luciano Buonfiglio, Presiden Komite Olimpiade Italia.
Kekecewaan terhadap usulan tersebut juga disuarakan oleh anggota kabinet pemerintahan Italia. Menteri Keuangan Italia, Giancarlo Giorgetti, secara singkat melabeli gagasan penggantian posisi tersebut sebagai sebuah hal yang memalukan bagi harga diri olahraga negara tersebut.
Kegagalan lolos ke edisi 2026 ini memastikan Gli Azzurri harus absen dalam tiga penyelenggaraan Piala Dunia secara berturut-turut.
