Tiket promosi ke Premier League musim depan resmi menjadi milik Hull City. Keberhasilan ini diraih setelah mereka menumbangkan Middlesbrough dengan skor tipis 1-0 dalam pertandingan final play-off Championship di Stadion Wembley, London.
Seperti dilansir dari Media Indonesia, laga penentu ini berjalan sangat dramatis. Gol tunggal kemenangan klub berjuluk The Tigers tersebut baru tercipta saat laga memasuki masa injury time babak kedua.
Pertemuan kedua tim di partai puncak ini tergolong unik dalam sejarah sepak bola Inggris. Middlesbrough sebenarnya melaju ke final untuk menggantikan Southampton yang didiskualifikasi oleh pihak berwenang akibat terlibat dalam skandal mata-mata atau Spygate.
Meski mendapatkan kesempatan kedua setelah sebelumnya kalah di semifinal, tim yang diasuh oleh Kim Hellberg ini gagal memanfaatkannya dengan maksimal. Lini depan mereka kesulitan membongkar pertahanan lawan sepanjang pertandingan.
Sejak peluit pertama dibunyikan, Middlesbrough sebenarnya tampil lebih dominan dalam penguasaan bola. Namun, efektivitas serangan justru menjadi milik armada Sergej Jakirovic. Hull City bahkan nyaris membuka keunggulan di babak pertama melalui sundulan Oli McBurnie yang masih membentur mistar gawang.
Memasuki paruh kedua, tempo permainan mengalami penurunan akibat cuaca panas yang menyengat di kota London. Middlesbrough terus berusaha menekan, tetapi disiplinnya lini belakang Hull City membuat serangan mereka selalu kandas.
Statistik pertandingan mencatat lini serang Boro tampil tidak efektif. Mereka bahkan tidak mampu melepaskan satu pun tembakan tepat sasaran ke arah gawang Hull City yang dikawal oleh Ivor Pandur.
Kebuntuan dalam pertandingan akhirnya pecah ketika laga memasuki menit ke-95. Berawal dari pergerakan Yu Hirakawa di sektor sayap, ia kemudian mengirimkan umpan silang ke area penalti Middlesbrough.
Antisipasi yang kurang sempurna dari penjaga gawang Middlesbrough, Sol Brynn, membuat bola terlepas. Oli McBurnie yang berada di posisi tepat langsung menyambar bola liar tersebut dan menggetarkan jala gawang lawan.
Gol larut itu sekaligus menyudahi perlawanan Middlesbrough. Bagi Hull City, hasil ini memperpanjang rekor sempurna mereka yang selalu menang 1-0 dalam tiga penampilan di final play-off Championship.
Kembalinya The Tigers Setelah Sembilan Tahun
Kemenangan ini membawa dampak yang sangat besar bagi klub asal East Yorkshire tersebut. Hull City akhirnya kembali merasakan kompetisi kasta tertinggi sepak bola Inggris setelah absen selama sembilan tahun.
Pencapaian ini terbilang luar biasa bagi pelatih Sergej Jakirovic. Ia sukses membawa timnya promosi pada musim pertamanya menjabat, meskipun harus menghadapi tantangan berat berupa sanksi embargo transfer klub.
Di sisi lain, hasil negatif ini memaksa Middlesbrough untuk tetap bertahan di Championship selama sepuluh musim beruntun. Kekalahan ini juga memperpanjang catatan buruk kekalahan Middlesbrough saat bertanding di Stadion Wembley.
