Pelatih Timnas Jepang Hajime Moriyasu memanggil bek veteran Yuto Nagatomo ke dalam skuad resmi berisikan 26 pemain untuk putaran final Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko, sebagaimana dilansir dari Bola.
Pengumuman resmi mengenai komposisi tim Samurai Biru tersebut mengonfirmasi bahwa sebagian besar pemain andalan tetap dibawa oleh Hajime Moriyasu, meskipun nama Kaoru Mitoma dan Takumi Minamino dipastikan absen dari daftar tersebut.
Keputusan menyertakan pemain belakang milik FC Tokyo yang kini telah menginjak usia 39 tahun itu didasari oleh kebutuhan tim akan sosok pemimpin senior yang dapat membimbing jajaran pilar muda Jepang selama turnamen berlangsung.
Kehadiran pemain pertahanan veteran ini di Amerika Utara sekaligus menandai penampilannya yang kelima dalam ajang sepak bola terakbar tersebut sejak memulai debutnya pada edisi 2010 di Afrika Selatan.
Catatan tersebut mengantarkan mantan penggawa Inter Milan ini menjadi pesepak bola asal benua Asia pertama yang berhasil menembus lima edisi kompetisi jajaran tertinggi dunia secara berturut-turut.
Pemain yang menempati posisi bek kiri ini tercatat selalu menjadi andalan utama tim nasional negaranya pada pergelaran Piala Dunia 2014 di Brasil, 2018 di Rusia, hingga edisi 2022 di Qatar.
Melalui tayangan video resmi yang dirilis oleh pihak klub FC Tokyo, sang pemain bertahan tampak sangat emosional hingga meneteskan air mata setelah mengetahui namanya masuk dalam daftar pilihan resmi pelatih.
"Ini panggilan kelima saya, tetapi saya belum pernah merasa gugup seperti ini sebelumnya," kata Nagatomo dikutip dari Il Messaggero.
Pemain veteran tersebut mengekspresikan bahwa momentum ini menjadi hal yang sangat berharga dalam karier sepak bola profesionalnya.
"Mungkin terdengar klise, tetapi saya benar-benar merasakan rasa syukur yang mendalam karena telah terpilih. Ini berlaku untuk keluarga saya, rekan satu tim saya, dan staf FC Tokyo, serta para penggemar dan pendukung. Jujur, tanpa dukungan semua orang, saya tidak akan bisa sampai sejauh ini. Saya hanya bisa merasakan rasa syukur. Saya benar-benar ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang," kata Nagatomo dikutip dari Il Messaggero.
Dengan hasil undian yang menempatkan Jepang di Grup F, tim asuhan Hajime Moriyasu dijadwalkan akan melakoni laga pembuka melawan Belanda pada 15 Juni, diikuti laga kontra Tunisia pada 21 Juni, dan Swedia pada 26 Juni.
