Manajer Manchester City Pep Guardiola memberikan apresiasi terhadap mentalitas pantang menyerah gelandang Arsenal Declan Rice menyusul kekalahan The Gunners di Stadion Etihad pada Minggu (19/4). Pernyataan Rice yang menyebut persaingan gelar belum berakhir memicu kekaguman dari pelatih asal Spanyol tersebut di tengah persaingan sengit menuju takhta juara Liga Inggris.
Arsenal terpaksa turun ke posisi kedua klasemen setelah Manchester City meraih kemenangan atas Burnley pada tengah pekan, yang membuat kedua tim kini mengoleksi 70 poin dari 33 pertandingan. Meski memiliki poin yang sama, City berhak menempati posisi puncak karena keunggulan produktivitas gol atas rival London utara mereka tersebut sebagaimana dilansir dari Detik Sport.
Keteguhan sikap Rice dalam sebuah cuplikan video pascapertandingan menjadi sorotan setelah ia menegaskan bahwa perjuangan Arsenal belum selesai meskipun baru saja menelan kekalahan tipis 1-2. Pep Guardiola secara terbuka mengakui bahwa dirinya telah menyaksikan video tersebut dan merasa terkesan dengan semangat yang ditunjukkan oleh penggawa tim nasional Inggris itu.
"Saya menyukainya," jawab Guardiola kepada Sky Sports.
Manajer peraih treble musim lalu itu menilai keberadaan Arsenal di papan atas klasemen musim ini merupakan hasil langsung dari mentalitas kuat yang dimiliki oleh para pemain mereka.
"Itulah mengapa Arsenal ada di persaingan gelar juara," tambahnya.
Guardiola juga menyoroti bagaimana motivasi yang diberikan Mikel Arteta telah meresap ke seluruh skuad, sehingga Arsenal mampu tampil kompetitif di kompetisi domestik maupun Eropa musim ini.
"Arsenal punya mentalitas, seperti yang ditunjukkan Declan Rice," ungkapnya.
Pelatih City tersebut menegaskan bahwa tanpa kekuatan mental seperti itu, sebuah tim tidak akan mungkin bisa bersaing dengan konsisten di level tertinggi sepak bola Inggris dan Liga Champions.
"Jika tidak punya mentalitas, mereka tidak akan bersaing di papan atas. Mereka juga belum terkalahkan di Liga Champions. Mereka masih punya motivasi untuk berjuang, dari Mikel Arteta sampai kepada para pemainnya," sambungnya.
Guardiola menutup pernyataannya dengan menegaskan bahwa aksi Rice menjadi peringatan bagi City bahwa perburuan gelar juara akan berlangsung sangat ketat hingga akhir musim nanti.
"Declan Rice menunjukkan ke kami kalau Arsenal masih ada di sana. Liga belum selesai," tutupnya.
