Manajer Aston Villa Unai Emery menyampaikan permintaan maaf secara terbuka kepada Liverpool menjelang pertandingan pekan ke-37 Liga Inggris di Stadion Villa Park pada Jumat (15/5/2026). Permohonan maaf tersebut berkaitan dengan minimnya kesempatan bermain yang diberikan kepada pemain pinjaman Harvey Elliott selama musim 2025-2026.
Harvey Elliott tercatat hanya tampil dalam lima pertandingan bersama Aston Villa sejak dipinjamkan pada musim panas 2025. Dilansir dari Bola, situasi ini sempat memicu kabar bahwa manajemen The Reds berniat memanggil kembali sang gelandang lebih awal pada jendela transfer Januari 2026 lalu.
Unai Emery mengakui adanya beban moral atas keputusan taktisnya yang membuat Elliott lebih banyak menghuni bangku cadangan. Pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan bahwa dinamika kompetisi yang berat menjadi faktor utama sulitnya memberikan rotasi bagi pemain muda Inggris tersebut.
"Permintaan maaf saya kepada Harvey Elliott selalu terngiang di benak saya setiap hari," ujar Emery, Pelatih Aston Villa.
Emery juga menyoroti adanya tanggung jawab bersama antara kedua klub dalam proses pengembangan pemain tersebut selama masa peminjaman. Sang pelatih menilai bahwa musim berjalan dengan penuh tantangan bagi skuat asuhannya.
"Kami memiliki tanggung jawab kami, dan Liverpool juga memiliki tanggung jawab mereka. Musim ini berjalan dengan sulit," imbuh Emery, Pelatih Aston Villa.
Menanggapi situasi tersebut, pelatih Liverpool Arne Slot menyatakan bahwa perpindahan sementara Elliott ke Villa Park tidak membuahkan hasil seperti yang diprediksi sebelumnya. Ia menilai tujuan utama peminjaman untuk menambah menit bertanding tidak tercapai.
"Saya rasa, bagi dia dan semua orang, (peminjaman) itu tidak berjalan sesuai keinginan kami. Biasanya, klub merekrut pemain atau meminjamkannya untuk dimanfaatkan, tetapi itu jarang terjadi," ujar Slot, Pelatih Liverpool.
Arne Slot enggan berkomentar lebih jauh mengenai alasan teknis di balik keputusan tim lawan jarang menurunkan Elliott. Namun, ia memastikan bahwa pemain berusia 23 tahun itu akan kembali masuk dalam rencana skuat utama Liverpool untuk kompetisi musim depan.
"Bukan urusan saya untuk menjawab mengapa demikian, tetapi tidak pernah menyenangkan jika tidak memiliki banyak menit bermain. Saya berasumsi dia bermain lebih banyak bersama kami musim lalu, dan dia pergi ke sana untuk waktu yang lebih lama," ujar Slot, Pelatih Liverpool.
Pemain yang bersangkutan dipastikan akan segera meninggalkan Villa Park setelah kompetisi musim ini berakhir untuk bergabung kembali ke Merseyside. Slot menegaskan status kontrak Elliott menjadi jaminan bagi masa depannya di bawah arahan arsitek asal Belanda tersebut.
"Rencana untuk musim depan? Dia terikat kontrak dengan kami, jadi dia akan bersama kami di awal musim depan," imbuh Slot, Pelatih Liverpool.
Dalam laga pekan ke-37 nanti, Liverpool diprediksi masih belum bisa menurunkan Alisson Becker yang mengalami cedera dan akan mengandalkan Giorgi Mamardashvili di bawah mistar. Sementara itu, Aston Villa tetap diperkuat pilar utama seperti Emiliano Martinez dan Ollie Watkins untuk mengamankan poin di kandang sendiri.
