Upaya Timnas Portugal untuk mengamankan jasa Eli Junior Kroupi menjelang Piala Dunia 2026 dipastikan kandas. Pemain muda berbakat tersebut memilih untuk menolak tawaran tersebut demi mengejar karier internasional bersama Timnas Prancis di masa depan.
Seperti dikutip dari Detik Sport, Eli Junior Kroupi saat ini tengah menjadi pusat perhatian di Liga Inggris setelah tampil gemilang bersama Bournemouth. Penyerang berusia 19 tahun itu telah mengoleksi 13 gol, sebuah pencapaian yang memecahkan rekor sebagai pemain remaja dengan gol terbanyak pada musim perdana di kompetisi tersebut.
Catatan impresif Kroupi melampaui rekor yang sebelumnya bertahan selama 32 tahun atas nama Robbie Keane dan Robbie Fowler. Kedua legenda tersebut sebelumnya memegang rekor pemain remaja tertajam di musim debut dengan masing-masing torehan 12 gol.
Berdasarkan laporan dari A Bola, Eli Junior Kroupi sebenarnya memiliki opsi untuk memperkuat tiga tim nasional yang berbeda. Ia bisa memilih Pantai Gading yang merupakan negara asal ayahnya, Portugal selaku negara asal ibunya, atau Prancis sebagai tempat kelahirannya.
Pelatih Timnas Portugal, Roberto Martinez, membenarkan adanya upaya pendekatan kepada sang pemain. Kendati demikian, Kroupi memilih untuk tetap bersabar menanti kesempatan menembus skuad utama Timnas Prancis.
"Ya, memang ada ketertarikan. Sebelum pemusatan latihan timnas di Maret kemarin, kami sudah mengontaknya," kata Roberto Martinez.
"Kroupi mau bermain untuk Prancis dan kami menghormatinya. Case closed," ujar Roberto Martinez.
Eli Junior Kroupi sendiri sudah memiliki rekam jejak memperkuat Timnas Prancis di berbagai kelompok umur, mulai dari U-16 hingga U-21. Walaupun tidak masuk dalam daftar pemain Prancis untuk Piala Dunia 2026, peluangnya untuk menembus tim senior dinilai masih terbuka sangat lebar di masa mendatang.
