Penyerang Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, resmi mendapatkan panggilan dari pelatih John Herdman untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia dalam persiapan menghadapi Piala AFF 2026 pada Senin (28/4/2026). Dilansir dari Detik Sport, performa impresif sang pemain di kompetisi domestik menjadi alasan utama pemanggilan tersebut.
Eksel berhasil mengamankan posisi reguler di lini depan Macan Kemayoran setelah tampil tajam, termasuk mencetak dua gol saat menghadapi Persebaya Surabaya pada 11 April lalu. Konsistensi pemain asal Sulawesi Utara tersebut dalam empat laga terakhir di Super League 2025/26 membuat Gustavo Almeida harus mengalah ke bangku cadangan.
Pelatih Persija Jakarta, Mauricio Souza, memberikan apresiasi tinggi terhadap karakteristik permainan anak asuhnya yang dinilai sesuai dengan kebutuhan taktik di lapangan.
"Eksel adalah pemain yang sangat saya sukai. Dia melakukan persis seperti apa yang saya minta. Dia penyerang dengan fisik kuat, menyerang ruang, dan terus bergerak," kata Mauricio Souza, Pelatih Persija Jakarta.
Staf kepelatihan saat ini tengah memfokuskan pengembangan pada aspek kerja sama tim agar sang striker tidak hanya menjadi penyelesai peluang akhir, namun juga mampu terlibat aktif dalam skema permainan kolektif.
"Kami sedang bekerja dengannya agar dia lebih baik dalam kombinasi dengan pemain lain karena dia pemain tipe 'bola terakhir' atau penyelesai akhir," ujar Mauricio Souza, Pelatih Persija Jakarta.
Eksel bukan satu-satunya delegasi dari klub ibu kota, karena terdapat tiga nama lain yakni Shayne Pattynama, Fajar Fathurrahman, dan Witan Sulaeman yang turut dipanggil memperkuat skuad Garuda.
"Saya sangat bahagia untuk pemain (Persija) yang mendapatkan kesempatan itu. Mimpi setiap pemain adalah membela negara. Mereka dipanggil karena telah melakukan sesuatu yang luar biasa," ucap Mauricio Souza, Pelatih Persija Jakarta.
Secara keseluruhan, terdapat 23 pemain yang masuk dalam daftar persiapan Piala AFF ini. Komposisi skuad didominasi oleh pemain dari klub liga lokal, dengan Marselino Ferdinan menjadi satu-satunya pemain yang berkarier di luar negeri atau abroad.
