Crystal Palace memastikan diri melaju ke babak final Liga Conference UEFA setelah berhasil menumbangkan Shakhtar Donetsk. Kemenangan ini diraih dengan keunggulan agregat skor yang cukup meyakinkan, yakni 5-2.
Pencapaian luar biasa tersebut membuka jalan bagi klub berjuluk The Eagles untuk mengoleksi trofi ketiga mereka. Sejak berada di bawah kepemimpinan pelatih Oliver Glasner, klub asal Inggris ini menunjukkan performa yang signifikan di kompetisi Eropa.
Dilansir dari Suara, kiper Crystal Palace, Dean Henderson, memberikan apresiasi tinggi atas keberhasilan timnya mencapai partai puncak tersebut. Menurutnya, hubungan yang terjalin antara pemain dan penggemar menjadi faktor kunci di balik kesuksesan ini.
"Ini luar biasa untuk klub sepak bola ini. Anda bisa melihat hubungan antara para pemain dan suporter, itu fantastis. Sungguh luar biasa," kata Henderson kepada TNT Sports.
Kesuksesan menembus final ini sekaligus mempertegas tangan dingin pelatih asal Austria, Oliver Glasner. Henderson mengungkapkan bahwa sang manajer telah menanamkan mentalitas pemenang kepada seluruh anggota skuad sejak kedatangannya.
"Manajer datang dan membuat tim ini percaya bahwa kami bisa memenangkan pertandingan apa pun. Ini musim yang sulit tentunya dengan jumlah pertandingan yang kami jalani, tetapi kami berhasil mencapai final lagi, dan itu fantastis," ujar Henderson.
Perjalanan Crystal Palace menuju final tidaklah mudah karena mereka sempat menghadapi kendala kedalaman skuad. Pada periode Desember hingga Januari, jumlah pemain yang tersedia cukup terbatas sementara jadwal kompetisi sangat padat.
"Ini memang sulit. Hanya karena jumlah pertandingan yang banyak. Kami memiliki skuad yang kecil pada Desember dan Januari, tetapi sekarang kami berhasil melewatinya," tutur Henderson.
Pada partai final kompetisi kasta ketiga Eropa ini, Crystal Palace sudah ditunggu oleh wakil Spanyol, Rayo Vallecano. Klub asal La Liga tersebut melangkah ke final setelah sebelumnya mengandaskan perlawanan Strasbourg di babak semifinal.
