Pelatih interim Chelsea, Calum McFarlane, memberikan jaminan bahwa Cole Palmer akan tetap menjadi sosok kunci bagi Timnas Inggris dalam ajang Piala Dunia 2026 mendatang. Keyakinan tersebut muncul guna merespons keraguan publik atas penurunan performa sang gelandang serang akibat masalah cedera yang berulang.
Dilansir dari Suara, Palmer tercatat baru mengoleksi 10 gol di seluruh kompetisi musim ini, yang merupakan pencapaian terendahnya sejak bergabung dengan Chelsea. Masalah hamstring dan pangkal paha yang kambuhan membuat pemain berusia 23 tahun tersebut harus absen dalam 21 pertandingan serta kehilangan konsistensi di lapangan.
McFarlane menilai situasi sulit yang dihadapi alumni akademi Manchester City ini merupakan bagian dari proses pendewasaan mental. Sang pelatih menegaskan bahwa Palmer sedang beradaptasi dengan kendala fisik serius pertamanya sebagai pemain profesional.
"Ini merupakan periode yang sulit bagi Cole," ujar McFarlane.
Guna memberikan konteks tambahan, McFarlane menjelaskan bahwa faktor kebugaran menjadi penghambat utama, mengingat sang pemain baru bisa mencatatkan dua penampilan di Liga Inggris saat memasuki bulan Desember tahun lalu.
"Dia mengalami cedera pertama yang belum pernah dialami sepanjang kariernya dan dia harus belajar menghadapinya," tambah McFarlane.
Meskipun produktivitas gol menurun, manajemen Chelsea menolak anggapan bahwa kualitas permainan Palmer telah meredup. McFarlane menekankan bahwa kontribusi Palmer dalam menciptakan peluang bagi rekan setimnya tetap berada di level tinggi.
"Saya tidak setuju dengan narasi bahwa dia tidak bermain dengan baik," tegas McFarlane.
Berdasarkan pengamatan tim pelatih, Palmer menunjukkan perkembangan signifikan dalam tiga bulan terakhir dengan etos kerja yang kuat selama sesi latihan.
"Ada banyak kesempatan di mana dia menciptakan banyak peluang bagus untuk pemain lain, namun dia tidak bisa mengontrol penyelesaian akhirnya," jelas McFarlane.
Sang pelatih interim tetap menempatkan Palmer sebagai salah satu talenta berbakat di kancah sepak bola global. Kehadiran Palmer di lapangan disebut selalu membawa energi positif bagi skuad The Blues.
"Saya sangat senang dengan Cole, dia menunjukkan bakatnya kepada kami setiap hari melalui energi dan antusiasmenya," kata McFarlane.
Dalam pandangannya, kemampuan teknis yang dimiliki Palmer tidak menghilang dan ia tetap dianggap sebagai salah satu pemain terbaik di dunia saat ini.
"Dia tetap pemain top, salah satu yang terbaik di dunia," puji McFarlane.
Target besar kini disiapkan agar Palmer bisa memberikan dampak instan bagi skuad The Three Lions di turnamen internasional. Hal ini didasari pada memori gol penyeimbang Palmer di final Euro 2024 yang membuktikan kapasitasnya di pertandingan besar.
"Saya tidak khawatir Cole akan siap memberikan dampak di sisa musim ini dan semoga di Piala Dunia dengan momen besar untuk Inggris," tutup McFarlane.
Saat ini, Cole Palmer harus bersaing ketat dengan nama-nama besar seperti Jude Bellingham dan Morgan Rogers untuk memperebutkan posisi utama di lini tengah skuad besutan Thomas Tuchel. Tuchel sendiri mencatat bahwa pergerakan motorik sang pemain mulai kembali normal pasca-pemulihan cedera.
