Cleveland Cavaliers berhasil mengamankan tiket menuju babak final Wilayah Timur NBA. Keberhasilan ini diraih setelah mereka menumbangkan Detroit Pistons dengan skor telak 125-94 pada gim ketujuh semifinal playoff.
Kemenangan besar di kandang lawan tersebut sekaligus menyingkirkan Detroit Pistons yang berstatus sebagai unggulan teratas. Seperti dilansir dari Media Indonesia, Cleveland Cavaliers dijadwalkan bakal bersua New York Knicks pada partai final konferensi nanti.
Donovan Mitchell menjadi inspirasi utama kemenangan Cleveland Cavaliers melalui sumbangan 26 poin. Performa impresifnya mendapat dukungan penuh dari Jarrett Allen, Evan Mobley, dan Sam Merrill yang masing-masing mengemas di atas 20 angka.
Sejak kuarter pertama dimulai di Little Caesars Arena, Cleveland Cavaliers langsung tampil menekan. Mereka langsung memperlebar jarak keunggulan hingga dua digit dan menutup ruang bagi Detroit Pistons untuk mengejar ketertinggalan.
"Kami merespons dengan kekuatan penuh selama 48 menit," kata Mitchell.
"Apalagi bermain di atmosfer yang tidak bersahabat. Yang terpenting adalah bagaimana kami merespons tekanan dan tidak membiarkan momen ini terlalu besar," lanjutnya.
Detroit Pistons sebenarnya mengawali musim dengan catatan mentereng lewat raihan 60 kemenangan dan 22 kekalahan di musim reguler. Sayangnya, performa skuad asuhan mereka justru tidak konsisten sepanjang fase playoff hingga akhirnya tumbang di laga krusial.
Tuan rumah terlihat mengalami kesulitan sejak awal laga akibat pertahanan yang longgar serta kalah dalam perebutan rebound. Alhasil, Cleveland Cavaliers dengan mudah melesakkan tembakan tiga angka tanpa kawalan ketat.
Memasuki jeda babak pertama, Detroit Pistons sudah tertinggal jauh dengan skor 47-64. Situasi tidak banyak berubah di babak kedua lantaran tim tamu tetap mempertahankan intensitas serangan mereka.
Donovan Mitchell yang kini menginjak usia 29 tahun tampil sebagai motor serangan utama. Guard andalan Cleveland Cavaliers ini tidak sekadar produktif mencetak angka, tetapi juga jeli membuka ruang bagi rekan setimnya.
Defisit angka yang melebar hingga 26 poin pada akhir kuarter ketiga membuat pendukung tuan rumah mulai meninggalkan arena sebelum laga usai. Menyadari kemenangan sudah aman, tim tamu kemudian mengistirahatkan para pemain pilar mereka empat menit menjelang laga berakhir.
Pencapaian ini menjadi momen perdana Cleveland Cavaliers menembus final Wilayah Timur sejak 2018. Sebaliknya, hasil negatif ini memberikan kekecewaan mendalam bagi kubu Detroit Pistons, termasuk sang bintang Cade Cunningham.
"Pertandingan ini terasa menyakitkan," kata Cunningham.
"Kami ingin menang di depan pendukung sendiri. Rasanya mengingatkan saya pada musim lalu saat kalah di kandang. Itu bukan perasaan yang menyenangkan," ujarnya.
Pertandingan final Wilayah Timur antara Cleveland Cavaliers melawan New York Knicks akan bergulir pada Rabu (20/5) WIB. New York Knicks diprediksi tampil dengan kebugaran lebih baik setelah sebelumnya menang mutlak 4-0 atas Philadelphia 76ers.
"Saya tidak datang ke New York hanya untuk senang karena kami lolos sejauh ini. Mereka lebih segar, jadi kami harus menjaga momentum dan terus melaju," tegas Mitchell.
