Pertandingan puncak Piala FA ke-145 akan mempertemukan Chelsea dan Manchester City di Stadion Wembley pada Sabtu malam waktu setempat. Laga ini menjadi krusial bagi kedua tim dengan misi yang sangat berbeda di akhir musim.
Seperti dikutip dari Suara, Chelsea membidik trofi juara demi menyelamatkan periode buruk mereka. Sebaliknya, Manchester City berambisi mengamankan gelar domestik ganda setelah sebelumnya berhasil memenangkan Piala Liga.
Tekanan besar kini berada di pundak Chelsea setelah performa mengecewakan di Premier League yang membuat mereka tertahan di posisi kesembilan. Situasi ini mengancam peluang klub London Barat tersebut untuk tampil di kompetisi Eropa musim depan.
Calum McFarlane selaku pelatih interim kini mengemban tugas berat untuk membawa The Blues meraih trofi Piala FA pertama mereka sejak tahun 2018. Chelsea sebenarnya memiliki modal produktivitas tinggi lewat torehan 21 gol dari lima laga di ajang ini.
Namun, performa skuad asal London Barat tersebut secara keseluruhan masih belum stabil. Pada pertandingan terakhir di kompetisi domestik pekan lalu, mereka hanya mampu mengamankan hasil imbang 1-1 saat berhadapan dengan Liverpool.
Kondisi kontras terlihat di kubu Manchester City yang datang dengan mentalitas lebih mantap. Skuad asuhan Pep Guardiola baru saja meraih kemenangan beruntun di Liga Inggris sekaligus menjaga persaingan ketat dengan Arsenal.
Manchester City juga berada di ambang sejarah untuk menjadi tim keenam dalam sepak bola Inggris yang mengawinkan dua gelar kompetisi domestik. Meski demikian, Guardiola tetap dihantui rekor buruk karena kalah dalam dua final Piala FA terakhir.
Manchester City memegang catatan yang sangat dominan kala bersua Chelsea. The Citizens tercatat belum terkalahkan dalam 13 bentrokan terakhir di semua ajang semenjak kekalahan mereka di final Liga Champions 2021.
Pada pertemuan paling akhir antara kedua tim, Manchester City bahkan memetik kemenangan telak 3-0 atas Chelsea di Stadion Stamford Bridge. Namun, Chelsea mendapatkan angin segar menjelang laga final ini seiring pulihnya sejumlah pilar utama.
Reece James dilaporkan sudah kembali mengikuti sesi latihan dan memiliki peluang besar untuk turun sebagai starter. Selain itu, lini tengah The Blues akan bertumpu pada Enzo Fernandez yang telah berkontribusi dalam enam gol di Piala FA musim ini.
Di kubu Manchester City, lini tengah mereka terancam kehilangan Rodri yang kondisinya masih diragukan akibat mengalami cedera pangkal paha. Kendati demikian, Guardiola diprediksi tetap akan menurunkan komposisi pemain terbaiknya.
Nama-nama besar seperti Erling Haaland, Jeremy Doku, hingga Rayan Cherki diperkirakan bakal tampil sejak menit awal permainan. Laga ini sekaligus menjadi pembuktian bagi Erling Haaland yang tercatat belum pernah mencetak gol dalam 15 laga semifinal maupun final.
