Penyerang senior Neymar dipastikan kembali memperkuat timnas Brasil setelah absen hampir tiga tahun dari panggung internasional.
Pelatih Selecao, Carlo Ancelotti, memasukkan nama mantan pemain Barcelona dan PSG tersebut ke dalam daftar skuad resmi untuk Piala Dunia 2026.
Keputusan tersebut diumumkan di Rio de Janeiro, Selasa (19/5) WIB, seperti dilansir dari Media Indonesia.
Kehadiran pemain berusia 34 tahun itu langsung memicu keriuhan dalam acara pengumuman 26 pemain yang dibawa ke turnamen akbar tersebut.
Kembalinya Neymar mengakhiri spekulasi panjang terkait masa depannya di tim nasional selepas menderita cedera lutut parah pada kualifikasi Piala Dunia 2023 kontra Uruguay.
Ancelotti sempat ragu memanggil penyerang Santos FC itu pada laga persahabatan melawan Prancis dan Kroasia medio Maret lalu karena performa yang belum stabil.
Kendati demikian, tim pelatih menilai kondisi fisik sang pemain kini sudah jauh lebih siap untuk berkompetisi.
"Kami memantau Neymar sepanjang tahun dan melihat dalam beberapa waktu terakhir dia bermain lebih konsisten serta kondisi fisiknya membaik," ucap Ancelotti.
"Kami percaya dia tetap pemain penting," ujar pelatih asal Italia itu.
Neymar sendiri sudah kembali membela klub masa kecilnya, Santos FC, sejak Januari lalu setelah sempat berkarier di Arab Saudi.
Meski baru mencatatkan 15 penampilan dari total 31 laga yang dijalani Santos musim ini, pengalamannya dinilai krusial bagi lini serang Selecao.
Hingga kini, Neymar masih memegang rekor sebagai pencetak gol terbaskan sepanjang sejarah timnas Brasil dengan koleksi 79 gol dari 128 pertandingan.
Ajang yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ini berpotensi menjadi Piala Dunia terakhir bagi Neymar setelah edisi 2014, 2018, dan 2022.
Pada fase grup, Brasil tergabung di Grup C dan bakal bersaing dengan Maroko, Haiti, serta Skotlandia.
Neymar akan melengkapi barisan depan Selecao yang dihuni talenta-talenta seperti Raphinha, Vinicius Junior, Endrick, dan Rayan.
Untuk menjaga keseimbangan tim, Ancelotti juga tetap mempertahankan figur senior lain seperti Casemiro dan Marquinhos di dalam skuad muda ini.
Langkah ini selaras dengan komitmen Ancelotti yang baru saja memperpanjang kontraknya bersama CBF untuk memimpin timnas Brasil hingga Piala Dunia 2030.
Ancelotti menekankan bahwa kesiapan mental menjadi kunci utama bagi tim yang ingin merengkuh gelar juara di turnamen ini.
"Piala Dunia tidak akan dimenangkan oleh tim yang sempurna karena tim sempurna itu tidak ada," kata Ancelotti.
"Turnamen ini akan dimenangi oleh tim yang paling tangguh dan paling mampu bertahan dalam situasi sulit" tukasnya.
