Gelandang Manchester United, Bruno Fernandes, mengungkapkan kedekatan pribadinya dengan bintang Arsenal, Declan Rice. Fernandes mengakui dirinya sempat berupaya meyakinkan Rice untuk bergabung ke Old Trafford namun berakhir dengan kegagalan.
Hubungan akrab keduanya terjalin sejak mereka menjalani sesi latihan bersama di Portugal pada musim panas 2023. Dilansir dari Detik Sport, komunikasi antara Fernandes dan Rice terus berlanjut melalui pesan singkat maupun panggilan telepon setelah momen tersebut.
Kala itu, Rice masih berstatus pemain West Ham United dan baru saja meraih trofi Conference League. Performa apiknya membuat Rice menjadi incaran klub-klub raksasa Inggris, termasuk persaingan antara Arsenal dan Manchester United di bursa transfer.
Keputusan akhir sang gelandang adalah tetap bertahan di London dengan menyeberang ke Arsenal lewat nilai transfer mencapai 100 juta paun. Rice memilih menolak tawaran menggiurkan dari The Red Devils yang saat itu sedang aktif mencari sosok pendamping ideal bagi Fernandes di lini tengah.
Kekecewaan tidak dapat disembunyikan oleh Fernandes saat mengetahui pemain berusia 26 tahun tersebut lebih memilih berseragam Meriam London.
"Pertama-tama saya mengaguminya sebagai pribadi, karena saya sudah mengenalnya sejak berlatih bareng di Algarve," ujar Fernandes.
"Saya sudah mengenalnya sejak di West Ham dan kami tahu dia pemain berkualitas," sambungnya.
"Saya selalu bilang Rice cocok untuk Manchester United dan saya sedih sekali ketika dia memilih Arsenal."
"Saya tidak tahu apakah saat itu ada peluang untuknya gabung Manchester United, tapi saya selalu berpikir bahwa dia akan cocok untuk klub kami."
"Tidak cuma sebagai pemain, tapi juga sebagai pribadi, dia profesional sekali. Dia menunjukkan itu kepada saya. Dan juga kepribadiannya."
Persaingan keduanya kini berpindah ke perebutan penghargaan individu, di mana Fernandes dan Rice masuk dalam daftar kandidat pemain terbaik Premier League musim ini. Fernandes telah memastikan langkah MU ke Liga Champions, sementara Rice sedang berjuang membawa Arsenal meraih trofi Liga Inggris dan Liga Champions.
