Rencana penggarapan film biografi mengenai musisi legendaris Billy Joel dipastikan menghadapi hambatan besar. Pelantun tembang populer "Piano Man" tersebut menyatakan secara terbuka bahwa proyek layar lebar teranyar tentang dirinya tidak mengantongi izin resmi.
Seperti dikutip dari Media Indonesia, pihak Billy Joel juga menegaskan tidak akan melibatkan karya-karya musik miliknya dalam proyek tersebut. Informasi mengenai pembuatan film bertajuk Billy and Me ini awalnya mencuat melalui laporan dari Variety.
Proyek tersebut rencananya akan memulai masa pengambilan gambar pada musim gugur mendatang di bawah arahan sutradara John Ottman dan penulis naskah Adam Ripp. Menanggapi kabar yang beredar, perwakilan resmi dari musisi berusia 77 tahun tersebut segera merilis pernyataan bersikap tegas.
ÔÇ£Sejak tahun 2021, pihak-pihak yang terlibat telah diberitahu secara resmi bahwa mereka tidak memiliki hak atas kisah hidup Billy Joel dan tidak akan bisa mendapatkan hak cipta musik yang diperlukan untuk proyek ini,ÔÇØ ungkap perwakilan Joel dalam pernyataan resminya.
Juru bicara sang musisi mengonfirmasi bahwa pemenang penghargaan Grammy tersebut sama sekali tidak memberikan dukungan terhadap kelanjutan proyek. Langkah melanjutkan produksi tanpa adanya restu dinilai sebagai sebuah kesalahan.
ÔÇ£Ia belum memberikan izin atau mendukung proyek ini dalam kapasitas apa pun, dan setiap upaya untuk terus melanjutkannya tanpa izin tersebut adalah tindakan yang keliru, baik secara hukum maupun profesional,ÔÇØ lanjutnya.
Sinopsis film Billy and Me dijadwalkan mengambil sudut pandang dari Irwin Mazur, mantan manajer yang memandu perjalanan karier Joel menuju kesuksesan besar pada tahun 1973. John Ottman dan Adam Ripp dilaporkan telah memiliki hak eksklusif atas kisah hidup Mazur serta drummer Jon Small.
John Ottman sendiri dikenal sebagai editor peraih Piala Oscar yang pernah menangani film biografi Queen berjudul Bohemian Rhapsody. Selain itu, ia terlibat dalam pengawasan musik latar untuk film biografi Michael Jackson yang bertajuk Michael.
Sebelum munculnya penolakan ini, kisah perjalanan hidup Billy Joel sebenarnya telah berhasil didokumentasikan dalam tayangan televisi. Dokumenter dua bagian dengan judul Billy Joel: And So It Goes telah mengudara di saluran HBO pada Juli 2025 dengan persetujuan penuh dari sang musisi.
Dalam sebuah sesi wawancara eksklusif yang berlangsung bertepatan dengan penayangan dokumenter itu, Joel sempat mengutarakan keengganannya terlibat dalam proyek serupa. Ia mengaku sudah lama menghindari pembuatan film mengenai dirinya sendiri.
ÔÇ£Saya sudah lama menolak hal-hal seperti ini. Saya bosan membicarakan diri saya sendiri,ÔÇØ ujar Joel saat itu.
ÔÇ£Beberapa hal bodoh yang saya lakukan, itu menyakitkan untuk dibicarakan. [Tapi] mereka meminta panduan tematis dari saya. Saya berkata, 'Katakan saja yang sejujurnya.' ÔÇØ
Tayangan dokumenter resmi tersebut menampilkan sisi kehidupan pribadi dari penyanyi lagu "Uptown Girl" ini secara mendalam. Di dalamnya diperlihatkan perjuangan Joel dalam mengatasi ketergantungan zat, menghadapi gangguan kesehatan mental, hingga kehidupan domestiknya saat ini bersama Alexis dan ketiga putrinya.
