Liverpool terlempar ke peringkat kelima klasemen sementara Liga Primer Inggris setelah ditundukkan Aston Villa dengan skor 2-4 pada Sabtu (16/5) dini hari. Kekalahan ini membuat posisi asuhan Arne Slot dalam memperebutkan tiket kualifikasi Liga Champions musim depan menjadi goyah, sebagaimana dilansir dari Media Indonesia.
Hasil pertandingan di Pekan ke-37 ini memastikan Aston Villa resmi menyegel tempat di kompetisi elite Eropa tersebut. Sementara itu, Liverpool kini hanya terpaut empat poin dari Bournemouth yang masih mengantongi sisa dua pertandingan.
Tekanan besar kini kembali mengarah kepada manajer Arne Slot karena performa The Reds dinilai gagal menjaga konsistensi. Situasi ini memicu kekecewaan mendalam di kubu manajemen dan pendukung tim Merseyside tersebut.
"Ini bukan soal saya, tapi soal kami yang kecewa dengan hasil ini. Fokus kami sekarang adalah laga melawan Brentford dan memastikan kami mendapat dukungan fans lewat penampilan yang agresif," kata Slot.
Pelatih asal Belanda tersebut menegaskan bahwa sisa laga terakhir di kompetisi domestik harus dimanfaatkan secara maksimal demi mengamankan sisa peluang yang ada.
"Kami ingin memastikan tiket Liga Champions dan itu yang harus kami perjuangkan," lanjut pelatih asal Belanda tersebut.
Kekalahan Liverpool tidak terlepas dari badai cedera yang membuat Alisson Becker, Alexander Isak, dan Hugo Ekitike absen. Ditambah lagi, Mohamed Salah serta Florian Wirtz tidak tampil sejak menit awal karena hanya cukup fit untuk memulai laga dari bangku cadangan.
Kondisi pincang tersebut dimanfaatkan dengan baik oleh pasukan Unai Emery yang langsung bermain agresif. Morgan Rogers membuka keunggulan Aston Villa lewat skema sepak pojok pendek menjelang babak pertama usai.
Memasuki babak kedua, Virgil van Dijk sempat menyamakan kedudukan lewat sundulan dari umpan tendangan bebas Dominik Szoboszlai. Liverpool hampir membalikkan keadaan, tetapi sepakan Rio Ngumoha hanya membentur tiang gawang.
Petaka bagi Liverpool muncul saat Szoboszlai terpeleset di area pertahanan sendiri. Bola berhasil direbut Rogers yang kemudian melepaskan umpan matang untuk diselesaikan menjadi gol oleh Ollie Watkins.
Aston Villa semakin mendominasi laga setelah Emiliano Buendia sempat mengancam lewat sepakan yang membentur mistar. Watkins kemudian mencetak gol keduanya memanfaatkan kemelut di depan gawang Giorgi Mamardashvili, sebelum John McGinn memperlebar jarak lewat tembakan keras ke pojok atas gawang.
Liverpool hanya mampu memperkecil kekalahan melalui gol kedua Van Dijk pada masa injury time. Pertandingan berikutnya akan mempertemukan Liverpool kontra Brentford pada laga pamungkas musim ini.
