Manajer Arsenal Mikel Arteta menginstruksikan para pemainnya untuk tetap bertanding meski mengalami masalah fisik menjelang laga krusial melawan Sporting pada Kamis (16/4/2026) dini hari WIB. Langkah ini diambil guna menjaga peluang juara di dua kompetisi utama saat musim kompetisi mendekati fase akhir.
Krisis ketersediaan pemain dialami kubu Meriam London setelah kekalahan dari Bournemouth yang membuat posisi mereka di puncak klasemen Liga Inggris terancam. Dilansir dari Detik Sport, Arsenal saat ini hanya unggul enam poin dari Manchester City yang masih menyimpan satu tabungan pertandingan.
Situasi internal tim saat ini dilaporkan sedang tidak ideal menyusul catatan tiga kekalahan dari empat laga terakhir. Skuad asuhan Arteta dituntut segera bangkit untuk menghadapi Sporting pada leg kedua perempat final Liga Champions dengan modal keunggulan agregat sementara 1-0.
Badai cedera menjadi tantangan terbesar klub London Utara tersebut karena telah kehilangan lima pilar utama. Nama-nama seperti Martin Odegaard, Bukayo Saka, Mikel Merino, Riccardo Calafiori, hingga Jurrien Timber saat ini masih menepi dari lapangan hijau.
Gelandang andalan Declan Rice juga dikabarkan mengalami masalah fisik pasca-pertandingan akhir pekan lalu, namun ia diproyeksikan tetap tampil melawan Sporting. Ketersediaan para pemain inti menjadi sangat mendesak mengingat Arsenal akan bertandang ke markas Manchester City pada akhir pekan mendatang.
Arteta mengakui bahwa beberapa pemain harus memaksakan diri melampaui batas ketahanan fisik mereka demi kepentingan tim. Ia menekankan bahwa kehadiran pemain inti sangat krusial dalam menentukan hasil di akhir musim yang semakin dekat.
"Mereka coba melakukannya (bermain dengan rasa sakit). Kami tahu betapa pentingnya ketersediaan pemain di periode krusial ini," ujar Mikel Arteta, Manajer Arsenal sebagaimana dikutip dari BBC.
Arsenal dipastikan kehilangan tiket semifinal Liga Champions jika gagal meredam perlawanan Sporting di hadapan pendukung sendiri. Keberhasilan mengamankan kemenangan di kompetisi Eropa tersebut diharapkan mampu memberikan dorongan mental tambahan bagi skuad yang sedang kelelahan.
