Persaingan perebutan gelar juara Liga Inggris semakin sengit setelah Manchester City berhasil menggeser Arsenal dari posisi puncak klasemen sementara. Kendati demikian, Arsenal dinilai tetap memiliki peluang besar untuk memberikan tekanan balik kepada sang rival dalam perburuan trofi tersebut.
Keberhasilan Manchester City menduduki posisi teratas terjadi setelah tim asuhan Pep Guardiola memetik kemenangan tipis 1-0 saat berhadapan dengan Burnley. Berdasarkan data yang dilansir dari Detik Sport, gol tunggal penentu kemenangan tim berjuluk The Citizens tersebut dicetak oleh penyerang Erling Haaland.
Tambahan tiga poin dari laga tersebut membuat Manchester City kini mengumpulkan total 70 poin, jumlah yang sama persis dengan koleksi poin Arsenal. Kedua tim juga memiliki catatan selisih gol yang identik, yakni surplus 37 gol, sehingga persaingan di papan atas menjadi sangat ketat.
Arsenal memiliki keuntungan jadwal karena akan memainkan dua pertandingan Liga Inggris lebih awal dibandingkan Manchester City. Hal ini disebabkan jadwal Manchester City yang harus terbagi dengan kompetisi domestik lain, yakni menghadapi Southampton dalam babak semifinal Piala FA pada akhir pekan ini.
Mantan pemain Arsenal, Paul Merson, memberikan analisis mengenai dinamika persaingan kedua klub tersebut. Ia menyoroti performa skuad asuhan Mikel Arteta saat bertandang ke markas City dan menekankan pentingnya memanfaatkan jadwal yang ada untuk menjauh dari kejaran lawan.
"Performa Arsenal cukup bagus di Etihad, tetapi mereka kalah dalam pertandingan yang seharusnya tidak boleh membuat mereka kalah. Anda tidak butuh bermain bagus namun tetap menelan kekalahan. Tanpa diduga-duga, Manchester City kini berada di puncak klasemen. Ini menakutkan," ungkap Merson.
Merson berpendapat bahwa keunggulan jadwal harus dimanfaatkan secara maksimal oleh Meriam London untuk memberikan beban psikologis kepada City. Ia menegaskan bahwa kemenangan pada dua laga mendatang melawan Newcastle dan Fulham menjadi syarat mutlak bagi Arsenal.
"Tetapi Arsenal akan bermain dua kali sebelum City bertanding dan bisa kembali unggul enam poin-dan mereka harus benar-benar memanfaatkan hal itu. Mereka wajib memenangkan dua pertandingan melawan Newcastle dan Fulham untuk memberikan tekanan kembali kepada City. Itu adalah sebuah keharusan," tambah Merson.
