Ajang balap internasional FIM Harley-Davidson Bagger World Cup 2026 dipastikan semakin meriah dengan kembalinya Andrea Iannone ke lintasan. Mantan pebalap MotoGP tersebut resmi memperkuat tim Niti Racing untuk mengarungi sisa kompetisi musim ini.
Kepastian ini membawa angin segar bagi dunia balap, sebagaimana dikutip dari Otomotif. Iannone tidak akan berjuang sendirian karena ia bakal berada dalam satu naungan tim yang sama dengan pebalap kebanggaan Indonesia, Dimas Ekky Pratama, serta Oscar Gutierrez.
Kehadiran pebalap berpaspor Italia tersebut membuat Niti Racing kini resmi mengoperasikan tiga motor untuk sisa musim 2026. Iannone membawa modal pengalaman besar dari level tertinggi, termasuk catatan kemenangannya saat masih berlaga di kelas MotoGP dan World Superbike.
Jadwal debut Iannone bersama motor Harley-Davidson telah ditetapkan pada seri Mugello yang menjadi bagian dari rangkaian Brembo Grand Prix Italia. Balapan bersejarah tersebut dijadwalkan berlangsung pada 29ÔÇô31 Mei 2026 mendatang.
Setelah menyelesaikan seri di tanah kelahirannya, Iannone akan terus memacu motor bagger tersebut hingga seri penutup musim di Austria. Pemilihan Mugello sebagai lokasi debut dianggap sangat strategis mengingat atmosfer penonton yang selalu luar biasa di sirkuit tersebut.
Iannone mengakui bahwa keputusannya mengambil tantangan baru ini didasari oleh keinginan untuk mencoba sesuatu di luar kebiasaan. Karakter motor bagger yang bongsor tentu memberikan sensasi yang jauh berbeda dibandingkan prototipe MotoGP yang pernah ia tunggangi.
ÔÇ£Saya suka tantangan, terutama yang membawa saya keluar dari zona nyaman,ÔÇØ ujar Iannone.
ÔÇ£Ini sesuatu yang benar-benar berbeda, dan itu alasan saya langsung menerima tawaran ini," lanjutnya.
Pebalap berjuluk 'The Maniac' ini juga memberikan pandangannya terkait spesifikasi teknis motor bergaya bagger yang akan digunakannya. Ia menilai motor tersebut memiliki identitas yang unik dan memerlukan pendekatan khusus dari seorang pebalap.
ÔÇ£Motor-motor ini punya karakter kuat. Kita harus menghormatinya, tapi di saat yang sama bisa dipacu dengan maksimal,ÔÇØ kata dia.
Ambisi di Tengah Persiapan Singkat
Salah satu poin menarik dari kembalinya Iannone adalah minimnya waktu persiapan yang ia miliki. Ia dipastikan akan langsung terjun ke lintasan balap tanpa sempat menjalani rangkaian sesi tes yang mendalam seperti pebalap reguler lainnya.
Kendati demikian, Iannone tetap menunjukkan rasa percaya diri yang tinggi untuk segera tampil kompetitif di barisan depan. Ia merasa sangat terbantu karena seri perdana dilakukan di Mugello, sirkuit yang sudah sangat ia kuasai seluk-beluknya.
ÔÇ£Mugello adalah tempat yang sempurna untuk memulai, di depan para penggemar Italia, di sirkuit yang sangat saya kenal. Saya tidak datang hanya untuk sekadar berpartisipasi,ÔÇØ ujarnya.
ÔÇ£Saya ingin segera memahami motor ini dan langsung kompetitif. Kita lihat saja nanti hasilnya," lanjutnya.
Di sisi lain, Iannone juga mengungkapkan rasa antusiasnya bisa bekerja sama dalam tim yang memiliki keterkaitan dengan Indonesia. Hal ini menambah semangat personal bagi pebalap Italia tersebut dalam mengarungi musim balap kali ini.
Pihak manajemen Harley-Davidson menyambut positif bergabungnya pebalap berpengalaman tersebut ke dalam kejuaraan mereka. Direktur Program Balap Global Harley-Davidson, Jeffre Schuessler, menganggap langkah ini sebagai bukti keseriusan pengembangan Bagger World Cup.
ÔÇ£Mendatangkan pebalap seperti Andrea ke kejuaraan ini adalah pernyataan kuat tentang apa yang sedang kami bangun di Bagger World Cup. Dia adalah pemenang balapan di level tertinggi, dengan talenta dan karakter yang bisa menambah energi di grid," kata Schuessler.
Menurut Schuessler, momentum di Mugello akan menjadi tonggak sejarah baru bagi Niti Racing. Bergabungnya Iannone dianggap menyempurnakan formasi pebalap yang sebelumnya telah dihuni oleh Oscar Gutierrez dan Dimas Ekky Pratama.
