Panggilan bergabung ke Timnas Indonesia akhirnya sampai kepada Eksel Runtukahu. Pemain Persija Jakarta ini berhasil mencapai target yang ia tetapkan setelah bergabung dengan tim kebanggaan ibu kota.
Pada 24 Juni 2025, Eksel menyatakan harapannya untuk bisa masuk ke Timnas Indonesia sebelum menginjak usia 30 tahun. Dalam wawancara pertamanya sebagai pemain Persija, ia mengatakan, "Kenapa saya pilih di tempat ini, Persija, semoga sebelum umur 30 bisa masuk ke Timnas Indonesia," dikutip dari situs resmi klub.
Setelah sepuluh bulan berlalu, impian tersebut menjadi kenyataan. Nama Eksel kini tercatat dalam daftar pemain Timnas Indonesia untuk menjalani pemusatan latihan di Jakarta pada 26-30 Mei 2026, sebagai persiapan untuk Piala AFF 2026.
Performa Mengantarkan Eksel ke Timnas
Konsistensi performa Eksel bersama Persija sepanjang musim ini menjadi salah satu alasan dipanggilnya ia ke Timnas Indonesia. Sejauh ini, Eksel telah berkontribusi dalam 23 pertandingan dengan menyumbangkan enam gol.
Sejak bergabung dengan Macan Kemayoran, Eksel yang kini berusia 27 tahun, telah menetapkan tujuan yang jelas. Selain berkontribusi maksimal untuk timnya, ia bertekad menunjukkan kualitas dirinya agar bisa meraih kesempatan bermain di level yang lebih tinggi.
Lima Pemain Persija di Timnas
Eksel termasuk salah satu dari lima pemain Persija yang dipanggil untuk mengikuti pemusatan latihan Timnas Indonesia. Empat pemain Persija lainnya yang juga dipanggil adalah Fajar Fathurrahman, Shayne Pattynama, Witan Sulaeman, dan Rayhan Hannan.
Piala AFF 2026 dijadwalkan akan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Diperkirakan, skuad Timnas Indonesia akan lebih banyak diisi oleh pemain domestik dalam turnamen ini.
Reaksi Eksel Runtukahu
Eksel mengaku sangat bersyukur atas kesempatan yang diberikan kepadanya. Menurutnya, panggilan ini adalah salah satu impian yang berhasil dicapai dalam perjalanan kariernya.
"Bagi saya, ini jadi salah satu mimpi yang akhirnya terwujud. Tentu saya sangat bangga dan bersyukur bisa mendapat kesempatan ikut TC Timnas Indonesia. Ini juga jadi motivasi besar buat saya untuk terus berkembang dan bekerja lebih keras lagi ke depannya," kata Eksel.
Eksel juga berbagi target pribadinya, "Target saya tentu ingin memberikan yang terbaik di setiap kesempatan, terutama saat latihan. Saya juga berharap bisa terus berkembang dan nantinya mendapat kepercayaan untuk menjadi bagian dari skuad Timnas Indonesia di ajang resmi," jelasnya.
