Pemanggilan winger AC Milan, Rafael Leao, ke dalam skuad tim nasional Portugal untuk Piala Dunia 2026 menuai kritik tajam. Performa pemain berusia 26 tahun tersebut sepanjang musim ini dinilai tidak memuaskan untuk level kompetisi tertinggi antarnegara.
Seperti dilansir dari Detik Sport, pelatih Portugal Roberto Martinez sebelumnya telah mengumumkan daftar 27 pemain yang dipersiapkan menuju Piala Dunia 2026. Nama Rafael Leao masuk sebagai satu dari delapan penyerang yang dipercaya mengisi lini depan Selecao das Quinas.
Keputusan tersebut mendapat penentangan dari mantan asisten pelatih Benfica, Alvaro Magalhaes. Mantan asisten pelatih kenamaan Giovanni Trapattoni itu menganggap Rafael Leao tidak layak masuk skuad karena penampilannya bersama Rossoneri musim ini sangat mengecewakan.
Catatan statistik menunjukkan Rafael Leao mengalami paceklik gol di kompetisi Serie A sejak 1 March. Sepanjang musim ini, dia baru mengoleksi 10 gol dan tiga assist dari total 30 penampilannya di seluruh ajang yang diikuti AC Milan.
"Rafael Leao menjalani musim yang buruk dan performanya jelek, tetapi pelatih selalu mempertahankan pemain depan yang sama," ujar Magalhaes kepada O Jogo.
"Saya kira mereka yang mengakhiri musim dalam performa terbaik yang seharusnya dipilih."
Pada putaran final Piala Dunia 2026, timnas Portugal berada di Grup K. Cristiano Ronaldo dan kawan-kawan dijadwalkan bersaing dengan Republik Demokratik Kongo, Uzbekistan, serta Kolombia, dengan laga perdana melawan Republik Demokratik Kongo pada 17 Juni.
