Al Ahli berhasil mengamankan trofi Liga Champions Asia (ACL Elite) setelah menundukkan Machida Zelvia dengan skor tipis 1-0 pada pertandingan final di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, Sabtu lalu. Kemenangan ini memastikan klub asal Arab Saudi tersebut mempertahankan gelar juara untuk kedua kalinya secara beruntun.
Gol tunggal yang menentukan kemenangan tim tuan rumah baru tercipta pada masa perpanjangan waktu melalui aksi Firas Al Buraikan. Sebelumnya, kedua kesebelasan bermain imbang tanpa gol selama 90 menit waktu normal, sebagaimana dilansir dari Suara.
Pencapaian ini mengulangi kesuksesan Al Ahli pada musim sebelumnya saat mereka mengangkat trofi juara setelah mengalahkan wakil Jepang lainnya, Kawasaki Frontale. Dominasi Al Ahli sebenarnya sudah terlihat sejak awal laga melalui berbagai ancaman ke gawang lawan.
Peluang emas sempat didapatkan melalui tendangan Galeno yang masih mampu dihalau oleh penjaga gawang Machida Zelvia, Kosei Tani. Selain itu, upaya dari Merih Demiral juga gagal membuahkan hasil setelah bola hasil tembakannya hanya mengenai tiang gawang.
Tekanan tetap dilancarkan Al Ahli pada babak kedua meskipun situasi sempat berbalik sulit akibat kartu merah yang diterima Zakaria Al Hawsawi pada menit ke-68. Kekurangan jumlah pemain membuat Machida Zelvia mulai berani memberikan tekanan balik ke pertahanan tuan rumah.
Salah satu ancaman serius bagi gawang Al Ahli datang dari kaki Hiroyuki Mae, namun kesigapan kiper Edouard Mendy berhasil menjaga skor tetap kacamata hingga peluit panjang babak kedua dibunyikan. Laga kemudian harus dilanjutkan ke babak tambahan untuk mencari pemenang.
Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-96 setelah umpan matang dari Franck Kessie dikonversi menjadi gol oleh Firas Al Buraikan. Al Ahli mampu mempertahankan keunggulan satu gol tersebut hingga pertandingan berakhir untuk memastikan status mereka sebagai raja sepak bola Asia tahun ini.
