Jakarta, CNBC Indonesia - Dengan semakin tingginya biaya pendidikan tinggi, pertanyaan penting muncul: Apakah biaya kuliah yang mahal masih sebanding dengan keuntungan yang bisa diperoleh? Studi terbaru dari Postsecondary Commission, lembaga penelitian pendidikan nirlaba, menyampaikan pandangan optimis. Studi yang dilakukan terhadap lulusan perguruan tinggi negeri di Texas, AS, menunjukkan bahwa gelar sarjana menawarkan pendapatan yang secara signifikan lebih tinggi dalam jangka panjang dibandingkan dengan lulusan SMA.
Studi ini menganalisis sekitar 29.000 mahasiswa program sarjana (S1) angkatan 2008-2009 selama 15 tahun. Metode "cumulative net value-added earnings" membandingkan pendapatan total lulusan perguruan tinggi dengan mereka yang tidak kuliah. Metode ini sudah mempertimbangkan pengeluaran pendidikan, seperti biaya kuliah, hidup, dan potensi pendapatan yang hilang ketika kuliah. Secara rata-rata, lulusan perguruan tinggi berhasil memperoleh pendapatan bersih hampir US$ 86.806 lebih banyak selama 15 tahun, meski dihitung dengan biaya kuliah tinggi.
Bidang Teknik & Arsitektur menempati posisi teratas dalam memberikan imbal hasil investasi terbaik. Kemudian disusul oleh bidang Bisnis & Ekonomi. Menariknya, jurusan Sastra/Seni Liberal, meski sering dianggap memberikan pendapatan rendah, tetap mampu memberikan selisih pendapatan lebih baik dibandingkan lulusan SMA, mencapai US$ 35.481. "Investasi meraih gelar sarjana adalah langkah bijak, apa pun bidang studinya," ungkap Michael Itzkowitz, Presiden HEA Group, dikutip dari CBS News. Keuntungan finansial ini kemungkinan akan terus meningkat seiring kemajuan karier lulusan.
Studi ini, meskipun berfokus pada wilayah Texas dengan dinamikanya sendiri, tetap kuat secara metodologi karena mencakup biaya opportunity cost selama kuliah. Namun, satu catatan penting adalah, data diambil sebelum teknologi Generative AI mengubah pasar tenaga kerja. Saat ini, lulusan baru khawatir AI mungkin mengurangi peluang kerja level awal.
Alternatif Gelar Diploma dan Sertifikasi
Tidak semua ingin menempuh kuliah 4 tahun, dan riset juga meninjau program Diploma dan sertifikasi keahlian. Hasil menunjukkan bahwa sebagian besar lulusan program Diploma 2 atau 3 tahun berhasil mendapatkan keuntungan. Di bidang perdagangan konstruksi, bayaran tambahan hampir US$ 73.000 dicapai dalam 10 tahun. Namun, beberapa program Diploma justru mengalami kerugian finansial jangka panjang seperti jasa boga dan logistik dengan kerugian masing-masing sekitar US$ 13.000 dan US$ 15.000 dibanding langsung bekerja setelah SMA.
Hal serupa terjadi pada beberapa jalur sertifikasi profesi. Sertifikat di bidang konstruksi memberikan imbal hasil tertinggi sekitar US$ 48.000 setelah lima tahun. Namun, tujuh program sertifikasi lain, termasuk ilmu sosial dan IT, memberikan kerugian karena biaya tidak sebanding dengan peningkatan gaji yang diterima.
Daftar Lonjakan Pendapatan Bersih Berdasarkan Jurusan dalam 15 Tahun:
- Teknik & Arsitektur (Engineering & architecture) - US$ 204.686
- Bisnis & Ekonomi (Business & economics) - US$ 183.841
- Layanan Keamanan & Proteksi (Security & protective services) - US$ 109.925
- Pertanian & Sumber Daya Alam (Agriculture & natural resources) - US$ 106.758
- Biologi & Kesehatan (Biology & health) - US$ 100.287
- Ilmu Fisika & Matematika (Physical sciences & math) - US$ 98.173
- Komunikasi (Communications) - US$ 70.382
- Ilmu Sosial (Social sciences) - US$ 51.314
- Taman, Rekreasi & Kebugaran (Parks, recreation, leisure & fitness) - US$ 42.362
- Sastra / Seni Liberal (Liberal arts) - US$ 35.481
