Gelandang Botafogo, Danilo, menargetkan satu tempat dalam skuad final tim nasional Brasil untuk Piala Dunia 2026 yang akan diumumkan pada 18 Mei mendatang. Ambisi ini diperkuat setelah ia mencetak gol debut yang menentukan dalam pertandingan uji coba melawan Kroasia sebagai pembuktian kualitasnya pascapulih dari cedera.
Pemain berusia 25 tahun tersebut mengaku merasakan kedamaian luar biasa saat berada di lapangan hijau, yang ia anggap sebagai ruang kebebasan dari tekanan kompetisi besar. Momen mencetak gol ke gawang Kroasia bahkan membuatnya mengenang masa kecilnya saat bermain tanpa beban di lingkungan asalnya, sebagaimana dilansir dari Suara.
"Ketika saya di lapangan, saya tidak memikirkan hal lain," kata Danilo kepada FIFA.
"Saya merasa sangat bebas. Tidak peduli apa yang terjadi dalam pertandingan, melawan siapa kami bermain, apakah kami bermain bagus atau tidak. Saya selalu merasa tenang ÔÇô seperti sedang bermain bola di Fazenda Coutos, sekadar menikmati permainan, bermain dengan anjing saya, Pit. Segalanya terasa sangat alami di sana."
Performa konsisten yang ditunjukkan Danilo belakangan ini telah menarik perhatian serius dari pelatih ternama Carlo Ancelotti. Kendati demikian, Danilo menyadari bahwa persaingan untuk memperebutkan posisi di lini tengah Selecao sangat ketat karena dihuni oleh deretan pemain kelas dunia.
"Sangat sulit, terutama di Seleção, di mana ada begitu banyak pemain top di posisi saya," ucap Danilo.
"Semua orang tampil di level tinggi untuk tim nasional. Sampai ke sana itu sulit, tapi ini bukan hanya soal sampai ke sana. Saya harus melangkah lebih jauh lagi."
Kematangan mental Danilo saat ini tidak terlepas dari masa sulit yang ia lalui saat berkarier di Liga Inggris. Ia sempat mengalami cedera patah pergelangan kaki serius yang memaksanya menepi dalam waktu lama, namun proses rehabilitasi tersebut justru membentuk pola pikir yang lebih tangguh.
"Itu sangat sulit pada awalnya, tetapi seiring berjalannya waktu menjadi lebih mudah," tutur Danilo.
"Saya mulai memahami berbagai hal secara berbeda. Saya banyak menjadi lebih dewasa. Saya menjadi lebih kuat dan belajar untuk berpikir lebih positif setiap hari. Setelah cedera itu, saya mengembangkan pola pikir ini."
Pengalaman bertanding melawan pemain elit Eropa juga menjadi modal penting bagi perkembangan teknik Danilo sejak ia masih membela Palmeiras. Ia tercatat pernah menghadapi gelandang kaliber dunia seperti Jorginho dan N'Golo Kante saat berkompetisi di ajang Intercontinental Cup melawan Chelsea.
"Itu menyakitkan, karena kami merasa kami bisa memenanginya," ujar Danilo mengenang laga melawan Chelsea.
"Tapi saya senang bisa bermain melawan yang terbaik di dunia, menghadapi pemain seperti Jorginho, [N'Golo] Kante, dan Thiago Silva, yang hanya pernah saya lihat di TV. Berada di sana bersaing dengan mereka, berhadapan langsung dengan mereka Itu adalah pertandingan menarik yang berlanjut hingga perpanjangan waktu dan ditentukan oleh penalti di menit-menit akhir. Itu akan tetap bersama saya selamanya."
Danilo kini terus menjaga konsistensi permainannya demi meyakinkan staf pelatih timnas Brasil. Ia berharap terpilih masuk ke dalam daftar 26 pemain yang akan diberangkatkan untuk bertanding di Amerika Serikat pada putaran final Piala Dunia mendatang.
