Bintang sepak bola asal Argentina, Lionel Messi, memberikan tanggapan terkait rivalitas panjangnya dengan Cristiano Ronaldo yang telah berlangsung selama lebih dari satu dekade di level tertinggi sepak bola Eropa.
Kedua pemain tersebut dinilai sebagai pesepak bola terbaik di era modern dengan persaingan ketat yang dimulai sejak tahun 2009, terutama saat keduanya membela klub raksasa Spanyol, Barcelona dan Real Madrid. Sebagaimana dilansir dari Detik Sport, Messi menegaskan bahwa dirinya selalu menaruh rasa hormat yang besar kepada kapten tim nasional Portugal tersebut.
Persaingan ini melibatkan perebutan berbagai gelar individu bergengsi serta trofi kolektif untuk klub masing-masing secara bergantian selama bertahun-tahun. Penegasan mengenai kualitas hubungan mereka disampaikan langsung oleh pemain yang kini merumput di Amerika Serikat tersebut.
"Itu adalah persaingan olahraga yang hebat. Kami berjuang untuk segalanya, baik sebagai tim maupun secara individu. Jadi orang-orang selalu membandingkan kami. Namun hubungan kami selalu baik dan saling menghormati," kata Messi, mengutip Goal.
Pemain berjuluk La Pulga itu menambahkan bahwa meskipun mereka jarang menghabiskan waktu bersama di luar urusan pekerjaan, suasana di antara mereka tetap terjaga dengan baik. Keduanya diketahui hanya sering bertemu dalam momen-momen tertentu di lapangan hijau atau acara resmi.
"Kami tidak sering bertemu di luar pertandingan dan upacara penghargaan, tetapi ketika kami bertemu, kami akrab," kata Messi.
Saat ini, persaingan langsung keduanya di kompetisi Eropa telah berakhir seiring dengan keputusan mereka untuk berkarier di benua berbeda. Lionel Messi kini menjadi andalan klub Inter Miami di Amerika Serikat, sedangkan Cristiano Ronaldo melanjutkan kariernya bersama Al Nassr di Liga Arab Saudi.
