Pelatih Timnas Portugal Roberto Martinez menegaskan bahwa pemilihan kapten Cristiano Ronaldo ke dalam skuad Piala Dunia 2026 murni didasarkan pada performa di lapangan dan bukan faktor usia, sebagaimana dilansir dari Suara.
Ronaldo yang kini telah menginjak usia 41 tahun dipastikan tetap menjadi pilar krusial bagi lini serang tim nasional Portugal. Mantan bintang Real Madrid dan Manchester United tersebut menunjukkan produktivitas tinggi dengan catatan 25 gol dalam 30 pertandingan internasional di bawah asuhan Martinez.
"Usia hanyalah angka. Di tim nasional, kami menilai apa yang terjadi hari ini dan membuat keputusan untuk hari berikutnya," kata Martinez kepada Reuters.
Keputusan tersebut memastikan Ronaldo akan tampil dalam Piala Dunia kelimanya bersama Seleccao das Quinas. Penyerang milik klub Al Nassr tersebut bahkan berpeluang mencetak sejarah baru dengan tampil pada edisi keenam turnamen sepak bola terbesar di dunia itu jika terus mempertahankan kualitas permainannya.
"Kami menangani Cristiano Ronaldo yang bermain untuk tim nasional dan mencoba masuk skuad 2026, bukan sosok ikoniknya," ujar Martinez.
Martinez menambahkan bahwa kontribusi sang kapten melampaui statistik gol lewat kemampuannya membuka ruang bagi rekan setim.
"Dia luar biasa dalam membuka ruang, melakukan pergerakan, dan memecah pertahanan lawan," kata Martinez.
Arsitek taktik asal Spanyol itu turut memuji ketahanan mental sang megabintang yang dinilai tetap memiliki motivasi tinggi meski telah memenangkan hampir seluruh gelar bergengsi.
"Seseorang yang sudah memenangkan segalanya masih memiliki rasa lapar seperti pemain yang belum pernah meraih trofi," ucap Martinez.
Pengaruh Ronaldo juga dinilai sangat besar di dalam ruang ganti sebagai figur panutan bagi barisan pemain muda Portugal. Kehadiran sang penyerang dianggap menjadi representasi nyata dari arti penting membela tim nasional.
Perdebatan mengenai posisi Ronaldo di tim nasional sebetulnya telah bergulir sejak Piala Dunia 2022 saat ia sempat dicadangkan oleh pelatih Fernando Santos. Kendati demikian, Martinez melihat sepak bola modern telah bergeser dengan adanya regulasi lima pergantian pemain.
"Sekarang kami punya lima pergantian pemain. Rasanya seperti memiliki tim starter dan tim penyelesai. Tidak ada perbedaan," ujar Martinez.
Saat ini Cristiano Ronaldo masih mengukuhkan posisinya sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah sepak bola di level internasional dengan koleksi total 143 gol untuk timnas Portugal.
