Rivalitas legendaris antara Lionel Messi dan Cristiano Ronaldo kembali menjadi perbincangan hangat setelah komentar terbaru muncul dari bintang Argentina tersebut. Persaingan yang mendominasi panggung sepak bola dunia selama hampir dua dekade ini dinilai sebagai bagian alami dari karier profesional mereka.
Dikutip dari Bola, Messi memberikan pandangannya dalam sebuah wawancara bersama Pollo Alvarez. Selama bertahun-tahun, kedua pemain ini terus bersaing dalam memperebutkan trofi tim maupun penghargaan individu paling bergengsi di dunia.
Puncak persaingan keduanya terjadi saat Messi memperkuat FC Barcelona dan Ronaldo menjadi andalan Real Madrid CF. Pertemuan mereka dalam laga El Clasico selalu menjadi pusat perhatian global karena mempertemukan dua pesepak bola terbaik secara langsung.
Meskipun Ronaldo memutuskan pindah ke Juventus FC pada 2018, nuansa rivalitas tetap tidak mereda. Hal ini terbukti saat Barcelona dan Juventus bertemu dalam ajang Liga Champions musim 2020-2021 yang kembali menyajikan duel kedua megabintang.
Perjalanan karier mereka terus berlanjut hingga tahun 2021 saat Messi berlabuh ke Paris Saint-Germain dan Ronaldo kembali ke Manchester United FC. Meski berganti klub, statistik dan pencapaian mingguan keduanya tetap menjadi fokus utama media olahraga.
Intensitas persaingan langsung mulai mengalami penurunan sejak tahun 2023 setelah keduanya memilih meninggalkan kompetisi Eropa. Ronaldo melanjutkan karier di Liga Arab Saudi bersama Al Nassr FC, sementara Messi memilih bergabung dengan Inter Miami CF di Amerika Serikat.
Dalam wawancara tersebut, Messi memberikan penjelasan mendalam mengenai persepsi publik terhadap hubungan mereka di luar lapangan hijau selama ini.
"Itu sesuatu yang alami dalam dunia sepak bola," ujar Messi.
"Saya berada di Barcelona dan dia berada di Real Madrid, dan kami bersaing untuk segalanya baik secara kolektif maupun individu, jadi orang-orang selalu membandingkan kami."
"Tapi hubungan kami selalu baik dan penuh rasa hormat, dan semua yang terjadi murni persaingan sebagai atlet."
"Kami tidak sering bertemu kecuali di pertandingan atau upacara penghargaan, dan kami selalu berhubungan baik."
"Saat ini kami berada di tahap hidup yang berbeda, tapi apa yang terjadi adalah rivalitas olahraga yang indah," tutur peraih delapan Ballon d'Or tersebut.
