Utusan khusus Amerika Serikat mengusulkan kepada FIFA agar posisi tim nasional Iran di Piala Dunia 2026 digantikan oleh Italia demi memperbaiki hubungan diplomatik antara Washington dan Roma pada Kamis (23/4/2026). Wacana ini mencuat di tengah ketegangan politik terkait konflik Timur Tengah sebagaimana dilansir dari Detik Sport.
Gagasan tersebut muncul sebagai upaya diplomatik Presiden Donald Trump untuk meredakan perselisihan dengan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni. Meloni sebelumnya melontarkan kritik keras terhadap kebijakan luar negeri AS yang berdampak pada stabilitas wilayah Iran dan Vatikan.
Paolo Zampolli selaku utusan khusus AS menjelaskan bahwa dirinya telah menyampaikan usulan tersebut secara resmi. Langkah ini dinilai sebagai bentuk apresiasi terhadap sejarah besar sepak bola Italia di panggung dunia.
"Saya telah mengusulkan kepada Trump dan [Presiden FIFA Gianni] Infantino agar Italia menggantikan Iran di Piala Dunia. Saya orang Italia asli dan akan menjadi impian bagi saya untuk melihat Azzurri di turnamen yang diselenggarakan di AS. Dengan empat gelar juara, mereka memiliki prestasi yang cukup untuk membenarkan partisipasi mereka," kata utusan khusus AS Paolo Zampolli kepada FT.
Penegasan Zampolli tersebut merujuk pada kegagalan Gli Azzurri melaju ke putaran final setelah kalah dari Bosnia dan Herzegovina. Namun, pemerintah Iran memberikan respons cepat melalui pernyataan resmi kementerian terkait mengenai status keikutsertaan mereka.
Juru bicara pemerintah Iran, Fatemeh Mohejarani, menyatakan bahwa persiapan tim nasional mereka telah mencapai tahap akhir sesuai dengan instruksi pimpinan. Pihak otoritas olahraga Iran memastikan tidak ada kendala bagi tim untuk berangkat ke Amerika Serikat.
"Kementerian Pemuda dan Olahraga telah mengumumkan kesiapan penuh tim sepak bola nasional kami untuk hadir di Piala Dunia 2026 di AS, atas perintah menteri," kata Mohejerani kepada televisi pemerintah Iran.
Hingga saat ini, FIFA yang dipimpin oleh Gianni Infantino tetap pada pendiriannya untuk tidak mencoret Iran dari daftar peserta turnamen. Federasi sepak bola dunia tersebut justru berkomitmen membantu Iran dalam mengatur jadwal pemusatan latihan di lokasi netral menjelang pembukaan kejuaraan.
