Tim nasional Thailand dipastikan akan bersaing dengan Indonesia, Jepang, dan Qatar dalam fase Grup F Piala Asia 2027 di Arab Saudi, dilansir dari Bola. Turnamen bergengsi tingkat benua tersebut dijadwalkan berlangsung mulai 7 Januari hingga 5 Februari 2027.
Pelatih Thailand, Anthony Hudson, memberikan penegasan bahwa komposisi tim dalam Grup F sangat kompetitif karena dihuni oleh kekuatan-kekuatan utama di Asia. Juru taktik asal Amerika Serikat tersebut melihat hasil undian ini sebagai tantangan sekaligus kesempatan besar bagi skuat Gajah Perang.
"Secara keseluruhan, saya pikir grup ini sangat menarik," ujar Hudson.
Hudson menambahkan bahwa keberadaan tim-tim besar di grup ini akan memberikan pengalaman berharga bagi para pemainnya. Ia meyakini timnya memiliki peluang untuk memberikan kejutan meski harus menghadapi lawan dengan peringkat lebih tinggi.
"Dengan adanya tim-tim besar di grup ini." kata Hudson.
Ambisi Hudson terlihat dari kesiapannya untuk menguji level permainan Thailand melawan tim papan atas. Ia menilai setiap pertandingan di babak grup akan menjadi tolok ukur perkembangan tim asuhannya.
"Saya rasa ini menjadi peluang sangat bagus bagi tim nasional Thailand untuk menghadapi lawan kuat, dan apa pun bisa terjadi," lanjut Hudson.
Secara spesifik, Hudson memberikan sorotan terhadap pertemuan dengan Indonesia yang ia prediksi akan menjadi laga krusial. Ia memberikan apresiasi terhadap kemajuan signifikan yang ditunjukkan skuat Garuda dalam beberapa waktu terakhir.
ÔÇ£I pikir Indonesia berada di grup kami adalah hal yang bagus dan saya rasa itu akan menjadi pertandingan besar,ÔÇØ kata Hudson.
Penilaian positif tersebut didasarkan pada cara Indonesia membangun struktur tim dan pemilihan nakhoda di kursi kepelatihan. Hudson memuji kinerja John Herdman yang saat ini menjabat sebagai pelatih kepala Timnas Indonesia.
ÔÇ£Kalau melihat mereka, mereka membangun tim dengan sangat baik dan memiliki pelatih kepala bagus." ujar Hudson.
Duel antara dua raksasa Asia Tenggara ini kerap disebut sebagai derbi ASEAN. Terakhir kali kedua tim bertemu di level senior adalah pada babak grup Piala AFF 2022 yang berakhir dengan skor imbang 1-1.
"Nanti akan menjadi pertandingan bagus, derbi ASEAN, dan saya pikir itu baik untuk kami," ujarnya.
Sementara itu, pelatih Timnas Indonesia John Herdman merespons hasil undian tersebut dengan optimisme serupa. Herdman mengakui bahwa persaingan di level AFC selalu menghadirkan kesulitan yang merata di setiap grup.
"Ya, saya pikir banyak orang akan melihatnya sebagai grup di sulit. Tetapi ketika Anda bermain di AFC pada level ini, setiap grup itu sulit," ujar Herdman.
Herdman menekankan pentingnya mentalitas sebagai tim yang tidak diunggulkan, terutama saat harus berhadapan dengan tim raksasa seperti Jepang. Menurutnya, status underdog justru bisa menjadi motivasi tambahan bagi anak asuhnya.
"Saya pikir bagi kita, kita harus melihat peluang yang ada dalam bersaing melawan tim papan atas seperti Jepang dan menjadi tim yang tidak diunggulkan dalam pertandingan itu." kata Herdman.
Indonesia sendiri sempat melakoni laga uji coba internasional terakhir melawan Bulgaria pada Maret 2026 sebagai bagian dari persiapan tim. Herdman lebih memilih melihat sisi positif dari setiap lawan berat yang akan dihadapi nanti.
"Jadi, alih-alih melihatnya sebagai tantangan besar, saya pikir itu benar-benar peluang besar," katanya.
