Timnas Indonesia U-17 menyertakan tiga pemain diaspora, yakni Matthew Baker, Noha Pohan, dan Mike Rajasa, untuk memperkuat skuat dalam ajang Piala Asia 2026 di Arab Saudi. Kehadiran para pemain yang berkarier di luar negeri ini secara khusus mendapatkan sorotan dari pihak AFC, sebagaimana dilansir dari Detik Sport.
Langkah penambahan kekuatan ini diambil setelah hasil mengecewakan tim Garuda Muda yang gagal total pada turnamen Piala AFF U-17 2026 sebelumnya. Kala itu, Indonesia tidak mampu menembus babak semifinal usai menderita kekalahan dari Malaysia dan bermain imbang dengan Vietnam.
Ketiga talenta muda tersebut saat ini sedang membela klub-klub mancanegara, dengan Matthew Baker di Melbourne City, Mike Rajasa bersama FC Utrecht, dan Noha Pohan di NAC Breda. Kehadiran mereka diharapkan menjadi solusi bagi performa tim di Grup B yang akan menghadapi tantangan berat dari China.
Pertandingan pembuka antara Indonesia melawan China dijadwalkan berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Selasa, 5 Mei 2026 malam WIB. Fokus AFC dalam ulasannya mencakup target pencapaian skuat asuhan Kurniawan Dwi Yulianto tersebut.
"Pelatih Indonesia Kurniawan Dwi Yulianto sudah mematok target lolos ke fase gugur untuk tim Asia Tenggara itu saat mereka bersiap melawan China," kata ulasan di situs AFC tersebut.
Kurniawan Dwi Yulianto sendiri merupakan mantan penyerang andalan tim nasional Indonesia yang kini mengemban tanggung jawab kepelatihan. Pemanfaatan pemain diaspora dipandang sebagai strategi utama untuk meningkatkan level permainan tim Merah-Putih.
"Mantan penyerang Garuda mempunyai tiga pemain yang berkarier di luar negeri seperti Mike Rajasa, Matthew Baker, dan Noha Pohan yang dia harapkan bisa menyuntikkan kualitas ke dalam tim," tulis ulasan itu menambahkan.
Berdasarkan catatan statistik, Indonesia memiliki rekam jejak yang kurang menguntungkan saat berhadapan dengan China pada pertemuan-pertemuan sebelumnya. Timnas Indonesia tercatat selalu menelan kekalahan dengan skor telak 0-5 dan 0-7, serta hasil tipis 2-3 dari tim negeri tirai bambu tersebut.
