Pebalap World Superbike (WSBK), Nicolo Bulega, baru saja menyelesaikan sesi uji coba khusus menggunakan motor prototipe MotoGP milik Ducati di Sirkuit Mugello, Italia. Pengujian ini difokuskan pada pengembangan mesin berkapasitas 850 cc yang akan menjadi standar baru di kelas utama mulai musim 2027.
Kesempatan ini diberikan kepada Bulega di tengah performa gemilangnya yang berhasil mencatatkan rekor 16 kemenangan beruntun di ajang WSBK. Dilansir dari Detik Oto, pebalap asal Italia tersebut kini memegang peran tambahan dalam membantu riset Ducati untuk masa depan MotoGP di luar komitmennya di balap motor produksi massal.
Langkah Ducati menguji mesin 850 cc merupakan respons terhadap regulasi teknis baru yang segera diterapkan dalam beberapa tahun mendatang. Sebelum Bulega turun ke lintasan, pengujian privat ini telah lebih dulu dilakukan oleh Michele Pirro selaku test rider resmi Ducati di Misano dan Mugello.
Sesi uji coba di Mugello tersebut juga dihadiri oleh tim pabrikan lain seperti KTM dan Honda yang turut menjalankan program pengembangan serupa. Bulega menunjukkan adaptasi yang cepat dengan mencatatkan waktu putaran 1 menit 47,2 detik setelah melahap sebanyak 20 lap menggunakan ban Pirelli.
Catatan waktu tersebut membawa Bulega unggul 0,4 detik lebih cepat dibandingkan Michele Pirro. Selain itu, berdasarkan laporan GPOne.com, ia juga berhasil melampaui catatan waktu Dani Pedrosa yang menunggangi motor KTM dengan selisih 1,3 detik.
Meski tampil impresif dengan motor prototipe, perolehan waktu Bulega tersebut memang belum bisa menandingi rekor mesin 1.000 cc yang digunakan saat ini. Sebagai perbandingan, Francesco Bagnaia memegang rekor lap balapan tercepat di Mugello dengan waktu 1 menit 45,770 detik pada tahun 2024.
Sementara itu, rekor kualifikasi resmi di sirkuit tersebut masih dipegang oleh Marc Marquez yang membukukan waktu 1 menit 44,169 detik pada musim lalu. Keberhasilan Bulega dalam pengujian ini memicu spekulasi mengenai peluang dirinya naik ke kelas utama MotoGP pada tahun 2027.
Potensi promosi Bulega tersebut juga sangat bergantung pada dinamika pasar pebalap, terutama masa depan Fabio di Giannantonio. Jika Di Giannantonio memutuskan untuk tetap bersama VR46 atau memilih pindah ke KTM, maka kursi untuk Bulega di kelas MotoGP diyakini akan semakin terbuka lebar.
