Mathew Baker Optimistis Timnas Indonesia U17 Lolos ke Piala Dunia

Punggawa Timnas Indonesia U17 Mathew Baker menyatakan keyakinannya bahwa skuad Garuda Asia memiliki peluang besar untuk melaju ke Piala Dunia U17 2026 melalui jalur Piala Asia U17 di Arab Saudi pada Selasa (5/5/2026). Tim asuhan Kurniawan Dwi Yulianto ini menargetkan posisi delapan besar untuk mengamankan tiket turnamen prestisius tersebut.

Keyakinan ini muncul didasari oleh kualitas permainan dan disiplin tinggi yang dimiliki para pemain muda Indonesia saat ini. Dilansir dari Suara, Baker menilai kemampuan tim dalam mengontrol jalannya pertandingan menjadi modal penting dalam menghadapi persaingan di Grup B.

"Kami memiliki kemampuan untuk menguasai permainan dan menciptakan peluang. Kami disiplin dan berani menekan ketika kehilangan bola," ujar Baker, pemain berposisi bek kiri tersebut.

Pemain yang kini membela klub Australia Melbourne City itu menambahkan bahwa etos kerja dan kebersamaan menjadi fondasi utama tim. Ia menegaskan bahwa seluruh elemen dalam tim memiliki kepercayaan diri yang kuat untuk bersaing dengan kontestan lain di tingkat Asia.

"Jadi, saya percaya kami mempunyai peluang yang sangat bagus untuk lolos ke Piala Dunia," kata Baker yang saat ini menginjak usia 16 tahun.

Menghadapi laga pembuka grup melawan China pada Selasa malam, Baker tidak menampik adanya tekanan yang dirasakan oleh para pemain. Namun, ia memastikan bahwa fokus tim tetap terjaga demi mempertahankan momentum perkembangan yang telah dibangun selama masa persiapan.

"Tim ini sangat solid. Tekanan memang selalu ada, tetapi kami fokus pada tugas masing-masing dan saling mendukung. Yang terpenting adalah menjaga momentum perkembangan yang sudah ada. Menurut saya, kekuatan terbesar tim ini adalah resiliensi atau daya tahan, terutama menghadapi situasi sulit," tutur Baker.

Sebagai salah satu pemain paling berpengalaman, Baker telah memperkuat tim nasional sejak kategori U16 pada 2024. Ia juga menjadi saksi sejarah saat Indonesia meraih kemenangan perdana di Piala Dunia U17 dengan menundukkan Honduras 2-1 pada edisi sebelumnya.

"Saya memiliki pengalaman dua tahun bersama Indonesia dan di level klub dengan Melbourne City. Saya berusaha membagikan pengalaman itu untuk membantu pemain lain berkembang. Saya mulai mengambil peran kepemimpinan, apalagi dengan kepercayaan staf pelatih," ujar Baker.

Indonesia dijadwalkan menghadapi persaingan ketat di Grup B bersama negara-negara kuat seperti China, Jepang, dan Qatar. Delapan tim yang berhasil melaju ke babak perempat final Piala Asia U17 2026 ini nantinya secara otomatis akan mendapatkan jatah tampil di Piala Dunia U17 2026 di Qatar.