Mark Viduka mengukuhkan posisinya sebagai penyerang paling mematikan dalam sejarah sepak bola Australia di kancah Liga Inggris. Mantan kapten Socceroos ini memegang rekor sebagai pemain Australia dengan torehan gol terbanyak sepanjang sejarah Premier League.
Karier profesional pria kelahiran Melbourne ini dimulai pada tahun 1993 bersama Melbourne Knights. Bakat besarnya langsung terlihat setelah ia mengemas 40 gol hanya dalam 48 penampilan, yang kemudian membuka jalannya menuju sepak bola Eropa melalui Dinamo Zagreb.
Setelah sukses di Kroasia dan bersama raksasa Skotlandia, Celtic, Viduka mencapai puncak kariernya saat dipinang Leeds United pada tahun 2000. Kepindahan ini bernilai 6 juta poundsterling dan menjadi awal dominasinya di kasta tertinggi sepak bola Inggris.
Dilansir dari Suara, Viduka langsung mencetak 17 gol pada musim debutnya di Leeds United, jumlah yang setara dengan capaian legenda Arsenal, Thierry Henry. Selama membela The Peacocks, ia secara konsisten mencetak lebih dari 10 gol di setiap musimnya.
Data Transfermarkt menunjukkan bahwa Viduka membukukan total 68 gol dan 8 assist dari 159 pertandingan di semua kompetisi untuk Leeds United. Musim 2002/03 menjadi periode tersuburnya dengan torehan 20 gol sebelum akhirnya ia melanjutkan karier ke Middlesbrough dan Newcastle United.
Di level internasional, momen paling monumental bagi Viduka adalah saat dirinya ditunjuk sebagai kapten oleh pelatih Guus Hiddink. Ia berhasil memimpin Australia lolos ke Piala Dunia 2006, mengakhiri penantian panjang negara tersebut selama 32 tahun.
Keberhasilan ini diraih melalui babak kualifikasi yang dramatis melawan Uruguay. Viduka berperan penting dalam proses terjadinya gol Mark Bresciano yang memaksa laga berlanjut hingga adu penalti, di mana Australia akhirnya memastikan tiket ke Jerman.
"Tentu saya sangat bangga dan karena tumbuh Bersama banyak rekan satu tim, saya senang generasi kami bisa mendapatkan kesempatan untuk bermain di Piala Dunia," ucap Viduka dikutip dari SBS Sport.
Pada putaran final Piala Dunia 2006, Viduka tampil di seluruh pertandingan Australia, termasuk saat menghadapi Jepang, Kroasia, Brasil, dan Italia. Secara total, sang striker mengoleksi 43 caps dan menyumbangkan 11 gol untuk negaranya.
Rekor Tak Terpatahkan di Inggris
Selama sembilan musim berkiprah di Premier League bersama tiga klub berbeda, Viduka mencatatkan total 92 gol dalam 240 laga. Angka ini menjadikannya pemain Australia dengan gol terbanyak di kompetisi tersebut, melampaui capaian Harry Kewell dengan 57 gol dan Tim Cahill dengan 56 gol.
