Manchester United memastikan satu tempat di Liga Champions musim depan setelah menaklukkan Liverpool dengan skor 3-2 dalam lanjutan Premier League di Stadion Old Trafford pada Minggu (3/5/2026). Kemenangan ini membuat raihan poin Setan Merah tidak mungkin terkejar lagi oleh pesaing di luar empat besar.
Hasil pertandingan ini mencatatkan sejarah baru bagi klub asal Manchester tersebut dalam satu dekade terakhir. Berdasarkan laporan dari Bola, Manchester United berhasil menyapu bersih kemenangan atas Liverpool baik di laga kandang maupun tandang dalam satu musim kompetisi yang sama.
Tuan rumah sempat memimpin dua gol lebih dulu lewat penyelesaian cepat Matheus Cunha pada menit ke-6 dan Benjamin Sesko delapan menit kemudian. Liverpool memberikan perlawanan sengit hingga mampu menyamakan kedudukan melalui gol Dominik Szoboszlai dan Cody Gakpo sebelum jeda babak kedua berakhir.
Kobbie Mainoo akhirnya muncul sebagai pahlawan kemenangan lewat golnya pada menit ke-77. Tambahan tiga poin ini mengokohkan posisi anak asuh Michael Carrick di peringkat ketiga klasemen sementara dengan total 64 poin, unggul 12 angka dari Bournemouth yang berada di urutan keenam.
Manajer Manchester United, Michael Carrick, memberikan apresiasi tinggi terhadap performa dan soliditas yang ditunjukkan oleh seluruh elemen dalam skuadnya sepanjang musim ini.
"Pemain bagus sangat membantu! Pelatih dan staf yang bagus. Hubungan yang kami semua miliki sangat istimewa," jelas Carrick.
Ia juga menyoroti fleksibilitas taktik timnya yang mampu beradaptasi dengan berbagai situasi pertandingan untuk meraih hasil maksimal.
"Kami harus melakukannya dengan cara yang berbeda, kami memenangkan pertandingan dengan cara yang berbeda. Hari ini berbeda lagi," lanjut Carrick.
Mantan kapten Setan Merah tersebut menilai para pemain telah menunjukkan dedikasi yang luar biasa dalam memahami filosofi permainan yang ia terapkan sejak awal kepemimpinannya.
"Anda hanya perlu terus berusaha melakukan hal yang benar dan memahami apa artinya berada di sini. Para pemain telah menerima semuanya dengan sangat baik," ujar Carrick.
Meskipun tiket kompetisi Eropa sudah berada di tangan, Carrick menegaskan timnya tidak akan mengendurkan fokus pada sisa jadwal pertandingan liga yang masih tersedia.
"Melakukannya dengan sisa pertandingan yang masih banyak, itu satu hal, tetapi kami ingin terus melaju dan menyelesaikan musim dengan baik," tegas Carrick.
Keberhasilan kembali ke kompetisi kasta tertinggi Eropa setelah absen selama dua musim menjadi pencapaian emosional bagi seluruh anggota tim dan para pendukung setianya.
"Ya, dalam beberapa hal bangga karena berhasil mengamankan Liga Champions. Kerja keras yang telah dilakukan dan para pemain, cara mereka tampil," kata Carrick.
Carrick memandang pencapaian ini sebagai bukti nyata dari proses panjang yang telah dilalui tim sejak awal musim untuk mengejar ketertinggalan poin.
"Ini adalah sesuatu yang bisa kita ambil banyak pelajaran darinya, tentu saja. Liga Champions terasa jauh di depan mata pada satu titik, jadi ada banyak kerja keras yang telah dilakukan untuk menempatkan kita pada posisi ini dengan pertandingan yang tersisa," ungkap Carrick.
Kendati demikian, sang manajer menegaskan tidak akan ada pesta pora karena target utama klub adalah mengejar posisi yang lebih tinggi di klasemen akhir.
"Ini bukan sesuatu yang banyak kami pikirkan sebagai sebuah tim, ini bukan sesuatu yang akan kami rayakan," tutur Carrick.
Ia mendorong para pemainnya untuk tetap lapar akan prestasi dan tidak cepat puas dengan hanya sekadar mengamankan posisi empat besar di kasta tertinggi Liga Inggris.
"Ini adalah sebuah langkah maju, tetapi kami menginginkan lebih, kami ingin finis di posisi yang lebih tinggi di liga," ucap Carrick.
Carrick menutup pernyataannya dengan memberikan kredit penuh kepada kolektivitas tim yang telah berjuang keras mengembalikan martabat klub di kancah domestik maupun internasional.
"Pujian setinggi-tingginya patut diberikan kepada para pemain dan staf yang telah membawa kami ke posisi ini," pungkas Carrick.
