Persaingan perebutan gelar juara Premier League semakin memanas saat Manchester City bersiap menghadapi Everton. Pertandingan ini menjadi krusial bagi City untuk terus menempel ketat Arsenal yang saat ini memimpin klasemen.
Dilansir dari Suara, skuad asuhan Pep Guardiola saat ini tertinggal enam poin dari Arsenal. Namun, City masih mengantongi keunggulan dua pertandingan sisa lebih banyak dibandingkan sang rival utama.
Kemenangan Arsenal dengan skor 3-0 atas Fulham sebelumnya sempat memperlebar jarak. Meski begitu, peluang City tetap terbuka lebar karena mereka baru akan menyamakan jumlah pertandingan pada 13 Mei mendatang.
Laga tunda melawan Crystal Palace tersebut dijadwalkan setelah City menyelesaikan komitmen di ajang Piala Liga. Kendati memiliki jadwal yang padat, Pep Guardiola menegaskan timnya tidak akan mencari-cari alasan terkait kondisi tersebut.
"Ini hal yang normal, ini soal jadwal," ujar Guardiola dilansir dari NST.
"Terkadang Anda bermain lebih dulu, terkadang belakangan. Begitulah adanya. Tidak ada yang berubah di fase seperti ini, dan Anda tahu persis apa yang harus dilakukan."
Performa tim Manchester City saat ini sedang berada di tren positif dengan catatan enam kemenangan beruntun di berbagai kompetisi. Menariknya, tiga kemenangan terakhir mereka raih dengan skor tipis selisih satu gol.
Hasil tersebut termasuk kemenangan 2-1 saat menjamu Arsenal pada 19 April, hasil 1-0 kontra Burnley, serta kemenangan 2-1 melawan Southampton di semifinal Piala FA. Ketajaman Erling Haaland masih menjadi tumpuan utama.
Haaland tercatat telah mengoleksi 24 gol di Premier League musim ini, termasuk gol-gol penting dalam dua pertandingan liga terakhirnya. Selain itu, kontribusi Jeremy Doku dan Nico Gonzalez juga menjadi penentu dalam kemenangan terbaru tim.
Di sisi lain, Everton yang akan bertindak sebagai tuan rumah juga memiliki motivasi tinggi untuk mengamankan poin. Mereka saat ini sedang berusaha menembus zona kompetisi sepak bola Eropa musim depan.
Everton menempati peringkat ke-11 dan hanya berjarak empat poin dari posisi ketujuh klasemen. Ambisi menembus UEFA Europa Conference League masih terjaga, terutama jika City memenangkan Piala FA yang bisa membuka slot Eropa hingga peringkat kedelapan.
Manajer Everton, David Moyes, menyampaikan bahwa timnya tetap optimis dalam mengejar target yang telah dicanangkan tersebut.
"Kami masih percaya ada sesuatu yang bisa kami raih. Kami akan terus berjuang," kata Moyes.
"Membangun kembali Everton adalah proses yang butuh waktu, tapi saya rasa di musim pertama ini kami sudah meletakkan fondasi yang cukup baik. Kami ingin terus berkembang dari sini."
Tuan rumah sedang berupaya mengakhiri tren negatif setelah mengalami dua kekalahan beruntun dari Liverpool dan West Ham United. Kabar kembalinya penyerang Beto menjadi angin segar bagi skuad Moyes.
Beto sebelumnya harus absen akibat cedera kepala yang dialaminya pada pertandingan terakhir. Penyerang tersebut kini diprediksi siap kembali memperkuat lini serang Everton saat menjamu Manchester City.
