Gelandang andalan Real Madrid, Jude Bellingham, resmi merambah sektor bisnis olahraga profesional. Pemain tim nasional Inggris ini diketahui telah mengakuisisi saham minoritas di klub kriket Birmingham Phoenix.
Keputusan investasi ini diambil sebagai bentuk penghormatan Bellingham terhadap kota asalnya. Dilansir dari Bola, langkah tersebut sekaligus memperkuat portofolio globalnya sebagai atlet yang memiliki kepedulian terhadap olahraga di tingkat akar rumput.
Bellingham dilaporkan mengalokasikan dana mencapai 800.000 Poundsterling atau setara Rp 18,6 miliar. Dana tersebut digunakan untuk kepemilikan 1,2 persen saham pada waralaba kriket yang berlaga di kompetisi The Hundred.
Melalui investasi ini, pemain berusia 22 tahun tersebut akan duduk di jajaran dewan direksi yang sama dengan berbagai tokoh besar. Termasuk di antaranya adalah kemitraan strategis dengan pihak pemilik Birmingham City.
Bagi Bellingham, kota Birmingham memiliki makna mendalam melampaui tempat kelahiran. Wilayah tersebut merupakan lokasi di mana ia meniti karier awal hingga nomor punggung 22 miliknya dipensiunkan oleh Birmingham City sebelum pindah ke Borussia Dortmund.
"Saya mencintai kota Birmingham. Saya sangat terkesan dengan apa yang diberikan oleh para penggemar di Birmingham kepada saya," kata Jude Bellingham dikutip dari The Athletic, Rabu.
Keterikatan Bellingham dengan kriket ternyata sudah terpupuk sejak masa kecilnya di Stourbridge. Ia mengaku tidak ragu saat kesempatan berinvestasi di cabang olahraga ini datang kepadanya.
"Saya sangat suka dengan kriket oleh sebab itu ketika saya mendapatkan kesempatan untuk berinvestasi saya tidak berpikir dua kali, saya senang berada di jajaran investor saat ini," tutur mantan pemain Birmingham City tersebut.
Investasi di Birmingham Phoenix ini mempertemukan Bellingham dengan legenda NFL, Tom Brady. Sebelumnya, Brady telah lebih dulu terlibat sebagai investor minoritas pada perusahaan induk klub sepak bola Birmingham.
Sinergi antara tokoh olahraga ternama ini diprediksi mampu meningkatkan standar profesionalisme kriket. Kehadiran mereka diharapkan mendongkrak daya tarik olahraga tersebut, khususnya di wilayah West Midlands.
Bellingham juga memberikan penekanan bahwa keterlibatannya memiliki misi sosial. Ia ingin meningkatkan partisipasi aktif anak muda dalam dunia olahraga di tanah kelahirannya.
"Saya merasa berhutang budi kepada kota ini. Dan ini terasa seperti cara yang baik. Ketika saya mendapat kesempatan untuk terlibat, saya tidak berpikir dua kali dan saya sangat senang bisa bergabung," kata Bellingham kepada Warwickshire CCC.
Aset Berharga untuk Pengembangan Klub
Direktur Eksekutif Birmingham Phoenix, Stuart Cain, memberikan apresiasi tinggi atas bergabungnya bintang Real Madrid tersebut. Pemahaman Bellingham mengenai nilai-nilai kompetisi dianggap sebagai aset berharga bagi klub yang bermarkas di Edgbaston tersebut.
"Jude mengerti standar tertinggi dalam olahraga, tetapi yang lebih penting, sebagai seseorang yang tumbuh di West Midlands dan bermain olahraga itu di jalan-jalan sekitarnya, dia memahami pentingnya olahraga dan bagaimana olahraga dapat memainkan peran positif dalam kehidupan anak muda," ujar Stuart Cain.
