Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, memutuskan untuk mengandalkan pemain lokal dari Super League untuk mengarungi kompetisi Piala AFF 2026, yang dijadwalkan berlangsung dari 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Langkah ini diambil karena para pemain yang merumput di Eropa dipastikan absen akibat kendala izin klub, seperti dilansir dari Suara.
Absennya pilar-pilar di luar negeri memicu tim pelatih untuk memaksimalkan potensi domestik guna mendongkrak kompetisi internal skuad Garuda. Indonesia sendiri dipastikan masuk ke dalam Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, serta menunggu pemenang babak kualifikasi antara Brunei Darussalam dan Timor Leste.
Sebagai langkah awal, persiapan intensif telah dirancang melalui program pemusatan latihan yang dijadwalkan berjalan pada Mei dan Juni 2026.
"TC bulan Mei untuk para pemain lokal kami karena kami harus mengandalkan pemain lokal untuk Piala AFF," kata John Herdman.
Mantan pelatih kepala tim nasional Kanada tersebut menekankan bahwa kebijakan ini menjadi jalan keluar paling realistis di tengah keterbatasan pemanggilan pemain dari kompetisi Eropa.
"Hal itu dikarenakan para pemain kami yang berkarier di Eropa tidak akan bisa ikut serta," tambah John Herdman.
Guna mematangkan kesiapan tim, pelatih berkebangsaan Inggris ini juga mencanangkan agenda latihan lanjutan pada awal Juli demi memantau kesiapan akhir armada domestiknya sebelum turnamen resmi dimulai.
"Pemusatan latihan pertama di awal Juli, agar saya dapat mengevaluasi kebugaran dan mentalitas mereka," ucap John Herdman.
Evaluasi ini sekaligus menjadi kesempatan bagi nama-nama yang sebelumnya terlewat agar bisa menembus tim utama.
"Serta melihat pemain yang tampil sangat baik di akhir musim namun tidak terpilih untuk pemusatan latihan ini, seperti (Rayhan) Hannan misalnya, Anda tahu. Pintu masih terbuka bagi pemain untuk terpilih pada Juli," lanjut John Herdman.
Di samping persiapan piala regional, performa impresif dalam rangkaian pemusatan latihan ini juga membuka kesempatan bagi pemain lokal untuk masuk ke skuad utama FIFA Matchday Juni 2026. Timnas Indonesia dijadwalkan melakoni laga uji coba internasional melawan Oman pada 5 Juni 2026 dan Mozambik pada 8 Juni 2026 di Stadion Utama Gelora Bung Karno.
"Saya akan mengevaluasi para pemain domestik pada jendela kali ini. Jika beberapa dari pemain domestik tersebut tampil baik, saya mungkin akan membawa mereka ke bulan Juni," kata John Herdman.
Peluang promosi ini menjadi motivasi tambahan bagi para pemain lokal karena kuota tim utama untuk pertandingan bulan Juni masih menyisakan tempat kosong.
"Saya memiliki satu atau dua slot yang tersedia untuk jendela pertandingan bulan Juni," pungkas John Herdman.
