Legenda sepak bola Amerika Serikat, Alexi Lalas, menanggapi rumor terkait potensi mundurnya tim nasional Iran dari putaran final Piala Dunia 2026 pada Rabu (15/4/2026). Spekulasi mengenai ketidakhadiran Team Melli muncul di tengah tensi geopolitik yang belum mereda antara Iran dan Amerika Serikat.
Kabar yang beredar menyebutkan bahwa FIFA tengah menyiapkan skenario playoff tambahan untuk mengantisipasi kekosongan slot jika Mehdi Taremi dan rekan-rekannya benar-benar absen. Dilansir dari Detik Sport, muncul berbagai spekulasi mengenai negara yang paling layak mengisi posisi tersebut melalui jalur kualifikasi khusus.
Alexi Lalas memberikan pandangannya melalui media sosial terkait posisi Italia dalam dinamika ini. Ia menilai Gli Azzurri memiliki dasar peringkat yang kuat untuk dipertimbangkan sebagai pengganti utama jika skenario terburuk terjadi.
"Menurut saya, jika Iran mundur dari Piala Dunia, Italia akan menjadi yang pertama (berdasarkan peringkat) untuk menggantikan posisi mereka... atau setidaknya ikut serta dalam babak playoff tambahan," kata Alexi Lalas, Legenda Amerika Serikat.
Meski melihat peluang bagi Italia, Lalas secara pribadi lebih menginginkan partisipasi penuh dari skuat Iran. Ia menegaskan dukungannya agar para pemain dari negara tersebut mendapatkan panggung di turnamen sepak bola terbesar di dunia yang akan diselenggarakan di Amerika Utara tersebut.
"Tapi saya harap Iran tetap bermain. Saya ingin tim dan para pemain Iran berkompetisi dan memiliki kesempatan untuk dirayakan di AS," ungkap Alexi Lalas, Legenda Amerika Serikat.
Pihak FIFA sebelumnya telah memberikan kepastian mengenai status keikutsertaan Iran melalui pernyataan Presiden Gianni Infantino. Penegasan tersebut disampaikan saat ia meninjau pertandingan uji coba Iran di Turki pada bulan Maret 2026 lalu.
Meskipun terdapat kekhawatiran dari pihak Iran mengenai keamanan bermain di Amerika Serikat, permintaan mereka untuk memindahkan lokasi pertandingan ke Meksiko telah ditolak oleh FIFA. Iran saat ini dijadwalkan tetap bertanding di wilayah Amerika Serikat sebagai bagian dari penghuni Grup G.
Timnas Iran akan bersaing dengan lawan-lawan tangguh di fase grup turnamen tersebut. Berdasarkan hasil pengundian, negara ini tergabung bersama tim nasional Belgia, Mesir, dan Selandia Baru.
