Timnas Indonesia U-20 dipastikan bergabung dalam Grup H pada babak Kualifikasi Piala Asia U-20 2027 berdasarkan hasil pengundian resmi di AFC House, Kuala Lumpur, Malaysia, pada Kamis (28/5/2026).
Dilansir dari Suara, skuad Garuda Nusantara yang berada di Pot 2 akan bersaing ketat dengan sesama anggota Federasi Sepak Bola ASEAN, yaitu Australia, Malaysia, serta Laos yang ditunjuk Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menjadi tuan rumah tunggal.
Seluruh rangkaian pertandingan sengit di Grup H tersebut dijadwalkan berlangsung pada 31 Agustus hingga 6 September 2026 di Laos, demi memperebutkan tiket menuju putaran final di China pada Maret 2027 mendatang.
Pelatih kepala Timnas Malaysia U-20, Nafuzi Zain menilai persaingan di Grup H akan berjalan dengan tensi kompetitif yang sangat tinggi bagi skuad Harimau Muda.
Nafuzi Zain memberikan respek mendalam terhadap kualitas para calon lawannya, terutama Australia selaku juara bertahan edisi 2025 dan tim Indonesia yang memiliki konsistensi tinggi.
"Kami menyadari kekuatan lawan kami. Australia adalah juara bertahan dan telah lolos selama sepuluh edisi berturut-turut." tutur Nafuzi kepada media Timesport.
Juru taktik asal Malaysia tersebut juga mewaspadai sejarah panjang Garuda Nusantara serta potensi bahaya dari tim tuan rumah Laos yang akan mendapatkan dukungan penuh dari suporter mereka sendiri.
"Indonesia memiliki sejarah panjang dalam kompetisi ini dan secara konsisten menurunkan tim-tim yang kompetitif," imbuh Nafuzi.
Nafuzi menganggap persaingan di grup sesama negara ASEAN ini sangat ketat, namun ia enggan melihat situasi berat ini sebagai sebuah kerugian taktis untuk anak asuhnya.
"Sementara Laos tentu akan berbahaya sebagai tuan rumah. Ini adalah grup ASEAN yang sangat kompetitif," kata Nafuzi lagi.
Ia justru meyakini bahwa menghadapi lawan-lawan tangguh di fase kualifikasi ini menjadi panggung terbaik bagi kematangan mental serta perkembangan performa para pemain mudanya.
"Pertandingan-pertandingan seperti inilah yang perlu dilalui para pemain kami agar bisa berkembang," ujar Nafuzi.
Pihaknya menegaskan akan mempersiapkan tim seoptimal mungkin agar Harimau Muda mampu memperbaiki catatan minor edisi sebelumnya di Tajikistan yang hanya finis di urutan keempat.
"Kami menghormati setiap lawan dan akan mempersiapkan diri sebaik mungkin untuk memberikan Malaysia peluang terbaik," sambung Nafuzi.
Fase kualifikasi yang diikuti oleh 32 kontestan dalam delapan grup ini hanya menyediakan tiket kelolosan bagi sang juara grup dan tujuh tim peringkat kedua terbaik.
