Manajer Manchester City Pep Guardiola memberikan instruksi tegas kepada anak asuhnya untuk menunjukkan performa terbaik saat menghadapi Crystal Palace. Upaya ini dilakukan agar tim tidak perlu bergantung pada keputusan wasit dalam laga lanjutan Liga Inggris tersebut.
Dilansir dari Detik Sport, Guardiola menilai penampilan yang solid menjadi kunci utama agar tidak dirugikan oleh situasi di lapangan yang berada di luar kendali mereka. Hal ini merespons sorotan tajam terhadap kinerja pengadil lapangan di Premier League belakangan ini.
Kontroversi terbaru muncul saat gol pemain West Ham United, Callum Wilson, dianulir ketika melawan Arsenal. Wasit Chris Kavanagh awalnya mengesahkan gol tersebut, namun kemudian membatalkannya setelah melakukan konsultasi dengan Video Assistant Referee (VAR).
Guardiola mengungkapkan bahwa dirinya juga pernah merasa dirugikan oleh keputusan wasit di masa lalu. Ia menyoroti dua kekalahan yang dialami Manchester City pada partai final Piala FA tahun 2024 dan 2025.
Pada final 2024, City menelan kekalahan 1-2 dari Manchester United. Saat itu, wasit tidak memberikan penalti meskipun Erling Haaland dinilai dilanggar dua kali di area terlarang. Sementara pada 2025, kiper Palace Dean Henderson tidak diusir keluar meski menyentuh bola di luar kotak penalti.
Meskipun demikian, pelatih asal Spanyol tersebut menegaskan bahwa fokus utama pemain harus tetap pada permainan. Baginya, kepemimpinan wasit adalah faktor eksternal yang tidak bisa dikontrol oleh tim kepelatihan maupun pemain.
"Satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah (bermain) lebih baik - itulah yang bisa kami kendalikan," ujar Guardiola, dikutip The Guardian.
"Kami kalah di dua final Piala FA karena wasit tidak melakukan tugas mereka sebagaimana mestinya, bahkan VAR. Ketika ini terjadi, itu karena kami harus bermain lebih baik, bukan wasit atau VAR."
Guardiola mengaku telah belajar banyak dari pengalamannya selama menangani Manchester City. Ia menekankan pentingnya menjaga standar permainan yang tinggi untuk meminimalisir dampak dari keputusan yang merugikan.
"Saya tidak pernah mempercayai apa pun sejak saya tiba (di City). Saya selalu belajar bahwa Anda harus bermain lebih baik - berada dalam posisi untuk bermain lebih baik karena (jika tidak), Anda akan menyalahkan diri sendiri atas apa yang harusnya Anda lakukan, karena (VAR) seperti melempar koin."
"Anda harus bermain lebih baik dan lebih baik lagi untuk diri sendiri, dan itu berarti fokus pada Crystal Palace bagi kami."
Setelah menghadapi Crystal Palace, Manchester City dijadwalkan akan melakoni laga tandang melawan Bournemouth sebelum menutup rangkaian pertandingan di markas Aston Villa. Guardiola mengingatkan pentingnya menjaga konsentrasi di setiap pertandingan yang tersisa.
"Kami bermain di laga ini, lalu bertandang ke Bournemouth dan laga terakhir di Aston Villa. Hal terpenting adalah besok dan kami akan lihat apa yang terjadi di laga selanjutnya. Saya selalu belajar bahwa ketika Anda kehilangan fokus, Anda berada dalam situasi yang berbahaya," jelasnya.
