Manajer Manchester City, Pep Guardiola, bersiap memimpin timnya menjamu Crystal Palace dalam laga tunda pekan ke-31 Premier League di Stadion Etihad pada Kamis (14/5/2026) pukul 02.00 WIB. Pertandingan ini menjadi krusial bagi The Citizens untuk memangkas jarak lima poin dari Arsenal yang berada di puncak klasemen.
Dilansir dari Bola, kemenangan Arsenal atas West Ham sebelumnya telah memperlebar selisih poin di papan atas. Meski Crystal Palace berada di papan bawah, Guardiola mewaspadai potensi kejutan dari tim tamu yang kini ditangani oleh Oliver Glasner.
Guardiola memberikan pandangannya mengenai perubahan kepemimpinan di kubu lawan serta kualitas permainan yang tetap terjaga. Ia menganggap tantangan menghadapi The Eagles selalu sulit bagi anak asuhnya.
"Selalu ada pertandingan sulit bersama Roy Hodgson dan sekarang bersama Oliver. Mereka memiliki final Eropa dan mungkin mereka kesulitan di Liga Primer dengan banyak perubahan." ujar Guardiola.
Eks pelatih Barcelona tersebut juga menyoroti pengumuman kepergian manajer lawan yang tidak mengurangi kualitas teknis tim tersebut di lapangan hijau.
"Manajer (Glasner) akan pergi, sudah diumumkan sejak lama dan mereka tidak konsisten tetapi kualitasnya ada, pola permainannya ada dan ya, selamat bersenang-senang," kata Guardiola.
Terkait persaingan gelar juara, Guardiola mengaku tidak merasakan tekanan tambahan meski Arsenal baru saja meraih kemenangan penting. Baginya, situasi tim tetap sama seperti pekan-pekan sebelumnya.
"Yang sama dari dua hari, tiga hari, empat hari yang lalu. Seminggu, dua minggu, yang sama," jelas Guardiola.
Ia meyakini bahwa setiap tim di Liga Inggris akan tetap tampil profesional meskipun posisi mereka sudah aman dari zona degradasi. Hal ini didasari pada pengamatannya terhadap pertandingan tim lain baru-baru ini.
"Mereka sangat profesional sehingga akan bermain maksimal melawan kita, kita melihatnya kemarin saat Leeds melawan Spurs. Bahkan di luar zona degradasi, bagaimana mereka bersaing," tutur Guardiola.
Guardiola juga sempat memberikan waktu istirahat kepada para pemainnya sebelum fokus kembali ke lapangan. Ia mengaku belum melakukan pertemuan khusus dengan skuad usai hasil laga rival mereka diketahui.
"Saya tidak bertemu para pemain, saya memberi mereka libur sehari," ujar Guardiola.
Fokus utama sang manajer saat ini sepenuhnya tertuju pada laga terdekat tanpa mau terganggu oleh faktor eksternal yang tidak bisa ia kendalikan. Ia menekankan pentingnya evaluasi performa internal tim sepanjang musim ini.
"Crystal Palace. Crystal Palace. Apa yang saya pelajari sebagai manajer adalah apa yang tidak dapat Anda kendalikan, Anda lupakan saja," ucap Guardiola.
Penegasan mengenai ambisi mempertahankan gelar juara Liga Inggris disampaikan Guardiola sebagai motivasi terakhir menjelang laga di Etihad. Ia memastikan skuadnya akan terus berjuang hingga akhir kompetisi.
"Apa yang belum Anda lakukan dengan lebih baik musim ini untuk berada di posisi yang lebih baik untuk berjuang memperebutkan Liga Premier. Kami masih berjuang (juara) dan (melawan) Crystal Palace," pungkas Guardiola.
