Presiden FIFA Gianni Infantino menjamin tim nasional Iran tetap berpartisipasi dalam Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat meskipun muncul usulan politik untuk mengganti posisi mereka dengan Italia. Penegasan ini bertujuan menepis keraguan publik akibat ketegangan geopolitik yang melibatkan Iran, Israel, dan Amerika Serikat.
Kepastian tersebut disampaikan Infantino dalam forum Invest in Amerika di Washington DC sebagai bentuk penjagaan terhadap integritas kompetisi sepak bola dunia. Melansir laporan Kompas, langkah ini merespons manuver utusan khusus Presiden Donald Trump, Paolo Zampolli, yang menyarankan FIFA agar memberikan slot Iran kepada Italia.
Usulan Zampolli tersebut dinilai sebagai upaya diplomatik untuk memperbaiki hubungan antara Donald Trump dan Perdana Menteri Italia Giorgia Meloni. Hubungan kedua pemimpin tersebut sempat merenggang setelah munculnya kritik dari Presiden AS terhadap Paus Leo XIV terkait konflik di Iran.
Di sisi lain, otoritas sepak bola Iran menyatakan telah melakukan persiapan penuh untuk menyambut turnamen bergengsi tersebut. Selain isu pergantian tim, sempat muncul wacana pemindahan lokasi pertandingan ke Meksiko karena pertimbangan keamanan, namun Presiden Meksiko Klaudia Scheinbaum mengonfirmasi bahwa permohonan itu telah ditolak oleh penyelenggara pekan lalu.
Infantino memberikan penekanan khusus bahwa dinamika politik internasional tidak boleh mengintervensi hak atlet profesional dalam bertanding. Hal ini menjadi komitmen FIFA dalam memisahkan urusan olahraga dari konflik antarnegara yang sedang memanas.
