FIFA resmi menetapkan turnamen ASEAN Cup 2026 sebagai agenda FIFA Matchday yang dijadwalkan berlangsung pada September hingga Oktober mendatang. Keputusan ini memberikan jaminan bagi Timnas Indonesia untuk memanggil seluruh pemain terbaiknya karena klub diwajibkan melepas pemain sesuai regulasi internasional.
Sebagaimana dilansir dari Suara, penetapan status ini terjadi setelah adanya kesepakatan formal antara otoritas sepak bola dunia dengan Federasi Sepak Bola ASEAN (AFF). Hal ini menjadi perubahan signifikan dibandingkan edisi sebelumnya yang sering terkendala izin klub bagi pemain diaspora.
"FIFA dan Federasi Sepak Bola ASEAN secara resmi telah menandatangani Nota Kesepahaman dan mengonfirmasi format turnamen untuk Piala ASEAN FIFA 2026 perdana," tulis The ASEAN Football.
Melalui nota kesepahaman yang diteken pada Kongres FIFA ke-76 tersebut, pelatih John Herdman kini memiliki akses penuh terhadap pemain yang merumput di Eropa. Nama-nama seperti Kevin Diks, Ole Romeny, Jay Idzes, hingga Maarten Paes diprediksi dapat memperkuat skuad Garuda di turnamen tersebut.
Selain faktor regulasi pemain, Indonesia juga dipastikan mendapat keuntungan teknis karena ditunjuk sebagai lokasi penyelenggaraan kompetisi untuk kasta tertinggi. Status tuan rumah ini diharapkan mampu meningkatkan motivasi pemain melalui dukungan langsung suporter.
"Struktur turnamen: sistem dua divisi. Indonesia tuan rumah Divisi 1," lanjut laporan tersebut.
Meskipun jadwal rinci belum dirilis, format kompetisi diperkirakan akan berjalan sangat kompetitif dalam durasi singkat guna menyesuaikan jadwal padat FIFA. Rencana format awal mencakup pembagian enam peserta ke dalam dua grup untuk memperebutkan posisi di babak semifinal.
