Pelatih Manchester United Michael Carrick menyebut laga bertajuk North-West Derby melawan Liverpool sebagai momen spesial dalam persaingan menuju zona Liga Champions pada pekan ke-35 Liga Inggris 2025-2026 yang dijadwalkan berlangsung Minggu (3/5/2026) pukul 21.30 WIB.
Pertandingan krusial di papan atas klasemen ini diprediksi akan berlangsung dengan tensi tinggi mengingat sejarah panjang rivalitas kedua kesebelasan, sebagaimana dilansir dari Bola. Manchester United saat ini menempati posisi ketiga dengan koleksi 61 poin, unggul tipis dua angka dari Liverpool yang terus menempel di peringkat bawahnya.
Carrick menilai pertandingan ini memiliki nilai emosional yang jauh lebih besar dibandingkan laga-laga besar lainnya di Inggris. Hal ini tidak terlepas dari pengalaman pribadinya yang pernah membela Setan Merah selama dua belas tahun pada periode 2006 hingga 2018.
"Ini tentu saja salah satu pertandingan favorit saya. Ini pertandingan yang luar biasa," kata Carrick, dilansir dari Sky Sports.
Mantan gelandang tim nasional Inggris tersebut menegaskan bahwa meski klubnya memiliki rivalitas dengan tim lain, duel melawan Liverpool tetap berada di tingkat teratas. Sejarah dan dinamika yang tercipta dalam setiap pertemuan kedua tim dianggap sebagai faktor pembeda.
"Ada pertandingan besar dan rivalitas besar yang kami miliki dengan tim lain, tetapi yang satu ini berada di urutan teratas," tutur Carrick.
Carrick menambahkan bahwa pasang surut sejarah pertandingan selalu memberikan kegembiraan dan emosi yang mendalam bagi seluruh pihak yang terlibat. Ia juga menekankan bahwa posisi di klasemen tidak pernah mengurangi atmosfer panas di stadion.
"Sejarah, pasang surut yang telah dihasilkan sejarah dalam pertandingan-pertandingan seperti ini, dan kegembiraan, hiburan, dan emosi, yang merupakan bagian besar darinya, menjadikannya pertandingan yang sangat istimewa," ujar Carrick.
Menurutnya, persaingan sengit antara pendukung kedua kubu tetap konsisten sepanjang masa. Ia merasa ketegangan ini akan tetap sama siapa pun yang sedang berada di puncak klasemen liga.
"Ini tentang ketegangan dan persaingan, terlepas dari posisi liga selama bertahun-tahun, siapa yang pernah berada di puncak pada waktu-waktu tertentu, itu tidak pernah benar-benar mengubah perasaan permainan dan emosi para pendukung," ucap Carrick.
Di pihak lawan, pelatih Liverpool Arne Slot menyadari sepenuhnya signifikansi laga ini bagi posisi tim di klasemen akhir. Ia memandang hasil di Old Trafford nanti sebagai langkah penting untuk mengamankan tiket kompetisi Eropa musim depan.
"Setiap pertandingan yang Anda mainkan, itu berpengaruh pada posisi liga Anda..." kata Slot.
Slot memberikan penghormatan terhadap kualitas skuad Manchester United yang dinilainya telah mengalami peningkatan signifikan. Ia menyoroti bagaimana aktivitas di bursa transfer dan kepemimpinan Carrick telah membuat tim lawan menjadi lebih stabil.
"Kami menyadari bahwa ini adalah pertandingan yang sangat besar, bukan hanya karena kami bermain melawan Man United tetapi juga untuk lolos ke Liga Champions dan untuk mendapatkan posisi tertinggi di klasemen liga," papar Slot.
Pelatih asal Belanda tersebut mengakui bahwa kualifikasi Liga Champions adalah prioritas utama timnya saat ini. Ia pun memberikan apresiasi terhadap konsistensi yang ditunjukkan oleh anak asuh Carrick belakangan ini.
"I don't expect this to be a step forward, but it's a right step to take. We know how important it is to qualify for the Champions League," kata Slot.
Beralih ke analisis teknis, Slot membandingkan kondisi Manchester United saat ini dengan musim lalu. Ia berpendapat bahwa Setan Merah kini telah membuktikan kualitas mereka melalui posisi klasemen yang lebih baik.
"Musim lalu ketika kami bermain melawan mereka, mereka tidak berada di posisi liga yang sama seperti sekarang dan saya mengatakan bahwa pemain mereka lebih baik daripada yang ditunjukkan oleh posisi liga mereka," jelas Slot.
Slot juga menyebut faktor kebugaran lawan yang mungkin lebih unggul karena hanya memiliki jadwal satu pertandingan dalam sepekan. Hal ini dianggap memberikan keuntungan dalam menjaga konsistensi hasil akhir di lapangan.
"Bursa transfer lainnya telah mendatangkan banyak pemain dan akhirnya menghasilkan apa yang kita lihat... Kita tahu mereka benar-benar bagus, tetapi sekarang mereka menunjukkannya di klasemen liga," ujar Slot.
Ia mengamati bahwa di bawah arahan Michael Carrick, Manchester United menunjukkan performa yang jauh lebih solid. Slot mewaspadai kestabilan tersebut dalam upaya Liverpool mencuri poin di laga tandang nanti.
"Mungkin sedikit menguntungkan bahwa mereka hanya bermain sekali seminggu," tutur Slot.
Pernyataan penutup dari pelatih Liverpool tersebut menekankan pada pengamatannya terhadap progres lawan. Ia menegaskan bahwa kekuatan Manchester United saat ini adalah sesuatu yang nyata dan harus diantisipasi dengan serius.
"Saat kami selalu bermain melawan mereka, saya melihat betapa bagusnya mereka dan sekarang mereka, terutama di bawah Michael Carrick, menjadi lebih konsisten dalam hasil mereka," kata Slot.
