Pebalap veteran Cal Crutchlow dipastikan kembali bersaing di lintasan balap MotoGP untuk menggantikan posisi Johann Zarco bersama tim LCR Honda dalam gelaran MotoGP Italia 2026. Langkah ini diambil setelah Zarco mengalami cedera serius akibat kecelakaan pada balapan sebelumnya di Catalunya.
Keputusan penunjukan kembali mantan pebalap LCR Honda tersebut dilakukan setelah hampir tiga tahun dirinya absen dari kompetisi resmi kelas utama, seperti dilansir dari Detik Oto. Crutchlow terakhir kali berkompetisi penuh pada musim 2020 sebelum akhirnya bertugas sebagai pebalap penguji untuk pabrikan Yamaha.
Pemanggilan pebalap berusia 40 tahun ini sempat diwarnai keraguan karena dirinya sudah lama tidak mengendarai motor prototipe MotoGP. Kendati demikian, komitmen penuh akhirnya diberikan oleh pebalap asal Inggris tersebut demi membantu mantan timnya di Sirkuit Mugello.
"Jelas, sayangnya Johann mengalami kecelakaan di Barcelona. Dan kami semua mengirimkan doa terbaik untuknya agar cepat sembuh dan segera kembali," ujar Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
Pihak manajemen tim langsung bergerak cepat mencari pengganti sesaat setelah insiden di Barcelona terjadi untuk mempersiapkan balapan berikutnya.
"Keesokan harinya, Lucio dan anggota tim lainnya menghubungi saya, mengatakan mereka ingin saya kembali dan ikut balapan," sambung Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
Tantangan berat langsung menghadang Crutchlow mengingat sirkuit di Italia tersebut terkenal memiliki tingkat kesulitan yang sangat tinggi bagi para pebalap.
"Awalnya saya menolak, karena saya sudah lama sekali tidak membalap," terang Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
Dorongan besar dari pihak keluarga, terutama sang istri, menjadi faktor penentu yang membuat sang pebalap akhirnya mengubah keputusan tersebut.
"Aku pulang ke rumah, dan istriku bertanya, 'Apakah Dako (Dakota Mamola) meneleponmu?' Aku menjawab, 'Ya.' Dan dia berkata, 'Ya, mereka meleponku duluan' pada dasarnya untuk meminta izin!," jelas Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
Meskipun menyadari besarnya risiko dan tekanan fisik yang akan dihadapi, Crutchlow menyatakan kesiapannya untuk tampil maksimal.
"Ada banyak alasan untuk tidak melakukannya! Tapi sekarang saya sudah mengatakan ya. Saya sepenuhnya berkomitmen. Saya tahu ini akan menjadi hal paling sulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya, mungkin," bilang Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
Evaluasi berkala mengenai kondisi kebugaran sang pebalap akan terus dilakukan oleh tim teknis sepanjang rangkaian sesi balap di akhir pekan.
"Secara fisik saya bugar, tetapi saya tidak bugar untuk mengendarai motor. Jadi kita akan mengevaluasi semuanya setelah setiap sesi dan melihat bagaimana perkembangannya," ungkap Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
Kesempatan untuk mencoba pengembangan motor Honda RC213V terbaru pada sesi tes pribadi di Misano menjadi motivasi tambahan bagi dirinya.
"Dan dari pihak saya juga dari pihak tim, sama sekali tidak ada tekanan," tukas Cal Crutchlow, Pebalap Pengganti LCR Honda.
