Pebalap Ducati Francesco Bagnaia membantah pandangan legenda MotoGP Valentino Rossi yang menilai dirinya kurang mendapatkan dukungan dari tim pabrikan tersebut dalam perlombaan MotoGP Catalunya 2026.
Seperti dilansir dari Kompas, hubungan antara sang juara dunia bertahan dengan timnya sempat menghangat setelah Rossi memberikan komentar pembelaan menyusul hasil kualifikasi Bagnaia yang terpuruk di posisi ke-13.
Mantan pebalap legendaris yang identik dengan nomor 46 tersebut menilai ada penurunan intensitas komitmen dari pihak pabrikan Italia itu dibandingkan musim-musim sebelumnya.
"Saya rasa Pecco memiliki sikap yang sangat baik tahun ini. Saya sering bertemu dengannya, kami berlatih bersama," ujar Rossi.
Meskipun performa anak didiknya sempat merosot di kualifikasi, Rossi memuji determinasi tinggi yang ditunjukkan oleh Bagnaia untuk tetap kompetitif di lintasan.
"Dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya. Dia benar-benar ingin mencoba menang lagi bersama Ducati. Itu adalah sikap yang tepat." kata Rossi.
Legenda balap yang sempat mengaspal di Sirkuit Mandalika pada Kamis (29/1/2026) tersebut kemudian mendesak tim pabrikan agar memberikan timbal balik yang sepadan bagi pebalapnya.
"Saya ingin Ducati mengerahkan upaya yang sama seperti Pecco untuk mencoba kembali ke posisi terdepan." ucap Rossi.
Rossi mengibaratkan penurunan keharmonisan di dalam internal tim tersebut layaknya sebuah hubungan pernikahan yang mulai kehilangan gairah setelah melewati masa-masa sulit.
"Like dalam pernikahan di mana mereka pernah sangat mencintai satu sama lain, ketika hal-hal buruk terjadi seperti tahun lalu, saya melihat semangat mereka telah mendingin secara signifikan," imbuh Rossi.
Pernyataan tersebut langsung mendapat respons dari Bagnaia setelah dirinya berhasil menyelesaikan sesi sprint race MotoGP Catalunya 2026 di urutan keenam.
Bagnaia, yang sempat dirumorkan bakal hijrah menuju Aprilia untuk musim 2027, menegaskan bahwa penilaian dari mentornya itu tidak sepenuhnya akurat.
"Ini hanya sebuah asumsi karena Rossi melihat apa yang saya lakukan, tetapi dia tidak melihat apa yang dilakukan Ducati," ujar Bagnaia.
Pebalap asal Italia tersebut memastikan seluruh kru teknis masih berupaya keras mengembalikan performa motor pasca-kesulitan yang mereka hadapi pada musim lalu.
"Kami semua bekerja keras. Jelas bahwa, setelah tahun lalu, tahun yang penuh kesulitan, kami mencoba menemukan keseimbangan," imbuh Bagnaia.
Rekan satu akademis Franco Morbidelli ini mengaku mulai menemukan kepercayaan diri terhadap motor Ducati GP26 miliknya, terutama saat menggunakan ban belakang terpakai.
"Sejak kemarin, saya merasa cukup nyaman dengan ban bekas karena saya sangat percaya diri dengan bagian depan dan saya bisa memacu motor," ujar Bagnaia.
Kendati sempat mengalami kendala teknis berupa selip pada bagian belakang saat kualifikasi, Bagnaia optimistis perbaikan setelan motor akan berlanjut pada balapan utama.
"Saya sedikit kekurangan cengkeraman di beberapa lap pertama balapan, dan saat kualifikasi, bagian belakang mulai selip cukup awal. Anehnya, hanya motor Ducati saya yang mengalami masalah ini. Hari ini kami membuat sedikit kemajuan, dan saya harap kami bisa membuat kemajuan lain besok.ÔÇØ tutur Bagnaia.
Bagnaia menutup pernyataannya dengan menyatakan kepuasan atas hasil posisi keenam yang diraihnya setelah harus memulai balapan dari barisan belakang.
"Balapan tadi hebat, saya bersenang-senang. Start dari posisi ke-13, saya tidak bisa berharap lebih, meskipun saya pikir posisi ke-4 mungkin bisa diraih," imbuh Bagnaia.
