Aston Villa resmi memastikan tempat di Liga Champions musim depan setelah menumbangkan Liverpool dengan skor 4-2 pada pekan ke-37 Liga Inggris di Stadion Villa Park, Sabtu (16/5/2026) dini hari WIB. Tim asuhan Unai Emery tersebut kini mengunci posisi empat besar klasemen domestik.
Kemenangan krusial The Villans dihasilkan melalui gol Morgan Rogers pada menit ke-42, dua gol Ollie Watkins pada menit ke-57 dan ke-73, serta aksi penutup John McGinn pada menit ke-89. Liverpool hanya mampu memperkecil ketertinggalan lewat dua gol sundulan Virgil van Dijk di menit ke-52 dan masa tambahan waktu.
Hasil ini menempatkan Aston Villa sebagai wakil keempat Liga Inggris di kompetisi tertinggi antarklub Eropa tersebut, dilansir dari Bola. Mereka bergabung dengan Arsenal, Manchester City, dan Manchester United yang sudah lebih dulu mengamankan tiket menuju Liga Champions musim 2026-2027.
Pelatih Aston Villa, Unai Emery, mengungkapkan rasa puasnya karena berhasil mencapai target utama melalui jalur kompetisi domestik meskipun timnya juga memiliki peluang lewat Liga Europa. Emery menekankan pentingnya posisi empat besar yang kini mereka tempati.
"Luar biasa. Pertandingan ini sangat penting bagi kami karena prioritasnya adalah Liga Premier dan untuk mencapai tujuan pertama kami: lolos ke Liga Champions, dan sekarang berada di posisi keempat," kata Unai Emery dikutip dari Sky Sports.
Juru taktik asal Spanyol tersebut memberikan apresiasi tinggi atas kerja keras para pemainnya yang tampil dominan, terutama setelah jeda antar babak. Ia juga menyoroti peran suporter tuan rumah dalam menciptakan atmosfer pertandingan yang mendukung performa tim.
"Pertandingan babak pertama berlangsung sengit, tetapi di babak kedua kami bermain fantastis. Sangat berterima kasih atas dukungan dan atmosfer yang diciptakan para penggemar," tambah Emery.
Keberhasilan ini memperpanjang catatan konsistensi Aston Villa di kompetisi Eropa selama empat tahun kepemimpinan Emery. Setelah sebelumnya berkompetisi di Liga Konferensi dan Liga Europa, mereka kini kembali ke panggung Liga Champions setelah sempat mencapai perempat final di musim sebelumnya.
"Kami berada di Liga Champions dan ini sesuatu yang luar biasa. Empat tahun di sini dan empat tahun di Eropa. Satu tahun di Conference, dua tahun di Liga Champions dan satu tahun di Liga Europa. Dan kami berada di final," kata Emery.
Pencapaian ini menjadi prestasi tersendiri mengingat tantangan dalam menjaga performa di dua kompetisi yang berbeda secara bersamaan sepanjang musim. Emery mengaku sangat bangga dengan stabilitas timnya di kasta tertinggi Liga Inggris.
"Bersaing di kedua kompetisi, menjaga konsistensi bukanlah hal mudah, dan kami kesulitan dalam hal ini, tetapi sepanjang tahun kami melakukan pekerjaan yang fantastis di Liga Primer. Saya sangat bangga," kata Emery.
