Manajer Arsenal Mikel Arteta menyatakan ketidaksetujuannya terhadap klaim Pep Guardiola mengenai berakhirnya persaingan gelar juara Liga Inggris saat kedua tim bertemu di Etihad Stadium pada Minggu (19/4/2026) malam WIB. Pertemuan krusial ini menjadi ajang bagi kedua tim untuk saling mengamankan posisi di klasemen sementara.
Sebagaimana dilansir dari Detik Sport, Manchester City berpotensi menyamakan kedudukan poin di puncak klasemen jika mampu menyapu bersih dua laga simpanan mereka. Saat ini, Manchester City tertinggal enam poin dari Arsenal, namun sang juara bertahan baru memainkan total 30 pertandingan musim ini.
Ketatnya persaingan juga tercermin dari catatan lima pertemuan terakhir yang menunjukkan kekuatan seimbang antara kedua belah pihak. Arsenal datang ke markas lawan dengan misi membawa pulang poin penuh guna menjaga posisi mereka sebagai pemimpin klasemen tanpa harus mengandalkan hasil imbang.
Mikel Arteta menolak anggapan bahwa kekalahan bagi Manchester City akan langsung menutup peluang juara tim asuhan Guardiola tersebut. Dirinya menilai perjalanan kompetisi masih panjang bagi semua tim yang terlibat.
"I tidak tahu (apakah jika City kalah maka peluang juaranya habis), karena masih ada enam laga," ujar Arteta seperti dikutip ESPN.
Juru taktik asal Spanyol tersebut menekankan bahwa jadwal padat dan lawan-lawan berat di Liga Inggris membuat hasil satu pertandingan tidak bisa menjadi jaminan mutlak. Ia meminta timnya untuk terus fokus pada setiap laga yang tersisa.
"Ini laga sangat penting untuk kedua tim, dan sedikit akan berpengaruh kepada persaingan, tapi tidak mudah bagi setiap tim untuk menang di Premier League. Setelah laga ini, kami semua masih akan bertemu lawan-lawan tangguh. Jadi kami harus menunggu dan terus melaju apapun yang terjadi," sambungnya.
Kemenangan dalam periode krusial ini dipandang Arteta sebagai langkah signifikan untuk memperpendek jarak dengan trofi juara. Analogi tersebut ia sampaikan merujuk pada pentingnya setiap fase di kompetisi besar lainnya seperti Liga Champions.
"Menang di saat seperti ini bisa bikin Anda sedikit lebih dekat dengan gelar juara. Jika kami menang di leg pertama Liga Champions, kami lebih dekat ke final. Itu yang pasti dan itulah mengapa kami ingin menang hari Minggu. Sudah pasti." ujar Arteta, Manajer Arsenal.
Pertandingan di markas Manchester City tersebut akan menjadi ujian besar bagi Arsenal dalam upaya mereka memutus dominasi tuan rumah di liga domestik.
