Arsenal memastikan diri lolos ke babak final Liga Champions 2025-2026 setelah menumbangkan Atletico Madrid dengan skor 1-0 pada laga leg kedua semifinal di Stadion Emirates, Selasa (5/5/2026). Gol kemenangan tunggal dicetak oleh Bukayo Saka pada menit ke-45, sebagaimana dilansir dari Bola.
Hasil tersebut membuat tim asuhan Mikel Arteta unggul agregat 2-1, menyusul hasil imbang 1-1 pada pertemuan pertama di Stadion Metropolitano pekan lalu. Keberhasilan ini sekaligus mengakhiri penantian panjang The Gunners selama 20 tahun untuk kembali tampil di partai puncak kompetisi tertinggi antarklub Eropa tersebut.
Meski tidak mencatatkan nama di papan skor, peran Viktor Gyokeres di lini depan Arsenal mendapatkan sorotan positif meski dirinya sempat membuang peluang emas hasil operan Piero Hincapie. Penyerang asal Swedia itu dinilai tampil agresif dalam menekan barisan pertahanan lawan sepanjang pertandingan berlangsung.
Legenda Manchester United, Wayne Rooney, memberikan pembelaan terhadap performa Gyokeres yang mendapatkan rating rendah dari situs penyedia statistik seperti Fotmob dan Sofascore. Rooney menganggap kontribusi sang pemain jauh lebih besar daripada sekadar angka di atas kertas.
"Dia berada di bawah tekanan musim ini, dan mungkin dia tidak semenarik beberapa penyerang tengah lainnya di dunia, tetapi yang dia lakukan adalah semua pekerjaan kotor," kata Wayne Rooney, legenda Timnas Inggris dan Man United.
Rooney menambahkan bahwa determinasi Gyokeres menjadi faktor penting dalam menjaga stabilitas permainan tim hingga mampu mempertahankan keunggulan tipis tersebut.
"Itu sangat penting bagi tim. Dia tidak mencetak gol malam ini, tetapi dia memainkan peran besar dalam kemenangan Arsenal dalam pertandingan ini," ucap Rooney di Amazon Prime soal Gyokeres.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta, turut memuji kegigihan anak asuhnya tersebut dalam menghadapi tekanan di lapangan. Arteta menyebut atmosfer stadion selalu meningkat ketika Gyokeres terlibat dalam aksi perebutan bola dengan pemain lawan.
"Dia luar biasa. Anda bisa melihat reaksi penonton setiap kali dia menguasai bola. Kerja kerasnya, apa yang dia berikan kepada tim, sungguh luar biasa," ucap Mikel Arteta, dilansir dari Sky Sports.
Sejauh musim ini, Gyokeres telah mengoleksi 21 gol dari 51 penampilan bersama Arsenal di berbagai kompetisi. Mantan pemain Arsenal, Theo Walcott, menilai sang striker sedang dalam proses adaptasi yang sangat baik dengan gaya permainan di Liga Inggris.
"Ketika Arsenal mendatangkan Gyokeres, saya ingat Mikel Arteta mengatakan dia akan menghancurkan pertahanan dan malam ini mereka benar-benar merasa kannya. Dia menyukai ini," ujar Theo Walcott, eks pemain Arsenal di BBC.
Walcott meyakini bahwa perkembangan Gyokeres akan terus berlanjut seiring bertambahnya jam terbang di kompetisi domestik maupun internasional.
"Kadang-kadang musim ini dia melakukan ini, tetapi itu sebenarnya bukan sesuai dengan kekuatannya, jadi saya senang untuknya," tutur Walcott.
Walcott menekankan bahwa ekspektasi tinggi merupakan hal wajar bagi pemain yang baru merumput di Premier League.
"Ketika Anda datang ke Premier League, ada ekspektasi untuk menjadi seperti itu, tetapi Anda perlu waktu. Dia semakin berkembang," tutur Walcott.
