Arsenal memastikan diri melangkah ke babak final Liga Champions 2025-2026 setelah menundukkan Atletico Madrid dengan skor 1-0 pada laga leg kedua semifinal di Stadion Emirates, Rabu (6/5/2026) dini hari WIB. Kemenangan ini membawa skuad asuhan Mikel Arteta unggul agregat 2-1 atas wakil Spanyol tersebut.
Gol penentu kemenangan tim berjuluk The Gunners tersebut dicetak oleh Bukayo Saka pada menit ke-45 sebagaimana dilansir dari Bola. Keberhasilan ini mengakhiri penantian panjang klub asal London Utara itu untuk kembali ke partai puncak kompetisi tertinggi Eropa sejak terakhir kali mencapainya pada tahun 2006 silam.
Catatan impresif menyertai perjalanan Arsenal musim ini dengan rekor tidak terkalahkan dalam 13 pertandingan, yang terdiri dari 10 kemenangan dan tiga hasil imbang. Pada laga final nanti, Arsenal akan menghadapi pemenang dari laga semifinal lainnya antara Paris Saint-Germain melawan Bayern Muenchen.
Pelatih Arsenal, Mikel Arteta, menyatakan bahwa keberhasilan ini merupakan momen yang sangat spesial bagi seluruh elemen klub. Ia menyoroti dukungan luar biasa yang diberikan oleh para suporter sejak sebelum pertandingan dimulai.
"Ini adalah malam yang luar biasa untuk menjalani momen seperti ini bersama para pemain dan semua orang di klub, ini perasaan yang luar biasa," ujar Mikel Arteta.
Arteta juga mengungkapkan rasa bangganya melihat kegembiraan di wajah para pendukung yang telah lama menantikan prestasi besar ini kembali ke klub. Semangat tersebut dinilai menjadi energi tambahan bagi para pemain di lapangan.
"Ini masuk akal dengan semua hal yang kami lakukan dan kami lalui dan saya melihat begitu banyak wajah bahagia dan bangga dengan apa yang kami lakukan," lanjut Mikel Arteta.
Antusiasme suporter di luar stadion sebelum pertandingan dimulai dianggap sebagai standar baru bagi semangat tim. Pelatih asal Spanyol itu menegaskan bahwa perjuangan selama bertahun-tahun untuk mengembalikan identitas klub kini membuahkan hasil.
"Sejak awal semuanya luar biasa - para pendukung menunggu kami di luar stadion, energi dan semangat yang mereka tunjukkan, jadi kemenangan ini sungguh luar biasa," lanjut Mikel Arteta.
Arteta menambahkan bahwa dukungan tersebut sangat krusial dalam upaya tim mengejar ketertinggalan standar yang telah ditetapkan sebelumnya. Kebahagiaan para fan menjadi motivasi utama bagi skuad Arsenal.
"Tentu saja, mereka telah menetapkan standar dan kami telah berusaha untuk mengejar ketinggalan," kata Mikel Arteta.
Pelatih berusia 44 tahun tersebut merasa sangat tersentuh dengan loyalitas yang ditunjukkan oleh para pendukung di London Utara. Hal tersebut terlihat jelas dari sorot mata mereka saat merayakan kemenangan penting tersebut.
"Kami berjuang selama bertahun-tahun untuk mengembalikan kegembiraan itu dan kebanggaan di mata mereka sangat indah untuk disaksikan," imbuh Mikel Arteta.
Selain faktor suporter, Arteta menekankan pentingnya kebersamaan yang terjalin di dalam ruang ganti pemain. Ia mengakui sempat kesulitan saat harus memilih komposisi pemain inti untuk menghadapi laga krusial ini.
"Kebersamaan. Sangat sulit untuk membuat keputusan tertentu dan saya sangat bersimpati kepada para pemain," tegas Mikel Arteta.
Mikel Arteta menceritakan bagaimana sikap dewasa ditunjukkan oleh para pemain yang tidak masuk dalam daftar starter. Mereka tetap memberikan dukungan penuh kepada tim meskipun tidak bermain sejak awal laga.
"Saya tahu secara umum betapa baiknya mereka dan beberapa dari mereka, saya berbicara dengan mereka siang ini dan meminta maaf serta mengatakan 'Saya akan memainkan tim yang sama' dan reaksi mereka langsung adalah 'bos, saya di sini ketika Anda membutuhkan saya' dan mereka memeluk saya," ungkap Mikel Arteta.
Pujian khusus juga diberikan Arteta kepada Bukayo Saka yang menjadi pahlawan kemenangan. Menurutnya, pemain bernomor punggung 7 itu memang memiliki kualitas istimewa yang dibutuhkan dalam momen-momen besar.
"Itu haruslah seseorang yang sangat istimewa dan tentu saja dia sangat istimewa bagi saya, para pemain, dan semua orang yang terkait dengan klub ini," kata Mikel Arteta.
Arteta menganggap Saka sebagai sosok paling tepat untuk mencatatkan namanya di papan skor dalam pertandingan penentu tersebut. Kontribusi pemain muda itu dinilai sangat vital bagi kesuksesan tim melaju ke final.
"Jika harus ada seseorang yang mencetak gol itu, mungkin itu harus dia," tutup Mikel Arteta.
